中國從來就不缺乏撈錢的官，但是純粹為了撈錢而做官的人，其實也不多。因為多數的官大小還算是個讀書人，即使談不上修、齊、治、平，也多少得講究一點麵子。中國最後一個王朝的末年，這種人不知怎麽猛然多了起來，先是蜂擁而至的捐班，然後是大大小小的武人。辛亥革命，大清王朝變成龜縮在紫禁城內的小王朝，武人變成最有權勢的猛人，我們稱之為北洋軍閥。
我曾經說過，跟梁山好漢一樣，北洋軍閥大多數都有外號，有一個人的外號很特別，叫做“各大馬路巡閱使”，此人名曰王占元。
王占元是袁世凱小站練兵時的老班底，但卻既不驍勇也不善戰，隻因為老實聽話而一步步升上去。自打袁世凱將黎元洪從湖北的地盤上騙走，到北京做光杆副總統之後，王占元就一直占著湖北，由護軍使而督軍而兩湖巡閱使（轄湖南、湖北，但實際上管不了湖南）。此公手握重兵，占據要衝，而且還有一個全國最大的兵工廠（漢陽兵工廠），卻在全國的政局變幻中無所作為。不打算問鼎北京也就罷了，連個地區霸主也不想做，一門心思穩坐武漢三鎮刮地皮。那個時候武漢在全國的商業地位與現在不同，不僅九省通衢，而且商路北抵俄羅斯，南通廣州，坐著就能發財。
王占元雖得地利，撈錢卻撈得不高明。一般來講，那年月做軍官不喝兵血的少，但有了地盤變成軍閥之後，往往會對兵客氣得多。因為在軍閥混戰、競爭加劇的環境中，兵是他們賴以占地盤刮地皮的根本，是**。所以，寧虧老百姓，不虧一個兵，差不多是軍閥們的信條。某些特別有野心的人物，比如吳佩孚和馮玉祥，甚至寧可讓自己和家人過著比較清貧的生活，也要盡可能地多養兵，養好兵。可人家王占元不，不僅老百姓和商家的錢要刮，而且兵血也照喝不誤，害得手下的士兵總是鬧兵變。在20世紀20年代，全國數湖北兵變鬧得最厲害，連外國人都看不過去，老是提抗議。