在國共兩黨的曆史敘事中，北洋軍閥都是白鼻子的角色，不僅挨批，還要挨罵。而北洋軍閥中，某些角色由於出身和表現的緣故，在一般人看來，印象則格外地差，奉係軍閥張作霖張學良父子便是其中的一對。
當年土匪出身的軍閥不少，但最出名的兩個，一南一北，南有幹帥（廣西軍閥陸榮廷，字幹卿），北有雨帥（東北軍閥張作霖，字雨亭），相比較起來，陸榮廷曇花一現，很早就從政治舞台上消失，而張氏父子，則縱橫天下幾十年，1924年以後還當了北京政府將近四年的家，身材瘦小、其貌不揚的張作霖，最後還做了一回安國軍軍政府的大元帥，按他的愛將吳俊升吳大舌頭的話來說，也算是當了一回皇帝。
不過，在當年，張作霖這個胡帥，口碑卻不怎麽樣。同樣是動靜大的軍閥軍隊，直係的吳佩孚、馮玉祥的兵，甚至段祺瑞的西北邊防軍，在老百姓眼裏的印象，都比奉軍好，道理非常簡單，奉軍的紀律差，軍隊裏收編的土匪痞棍多，走到哪裏，都免不了雞飛狗跳。這種狀況一直到張作霖被日本人炸死，輪到張學良當家，也沒有多少好轉。著名的“三不知”將軍張宗昌，就是奉係的大將，在他統治山東期間，發的軍用票不計其數，收編的土匪也不計其數，他和部下糟蹋過的女人，也不計其數。
在北洋軍閥的統治史上，從袁世凱、段祺瑞、曹錕、吳佩孚到張作霖，數張作霖的統治，最橫暴。1925年，奉魯聯軍南下江南，一路上張宗昌的白俄兵燒殺**掠，無惡不作，最喜歡的事，是抓住小腳女人，逼著她們光著腳亂跳。張宗昌占領上海之後，幾乎把個上海變成了國際販毒中心，肆無忌憚地公開販毒。來自豫西的土匪孫殿英，感覺跟誰幹都沒有跟張宗昌順心。江南連一向送往迎來的紳士們，都受不了這些蠻軍，怨聲載道，所以，當勢單力薄的孫傳芳一發難，群起響應，勢如破竹地將奉魯聯軍打回了北方。