黃金榮和杜月笙是民國年間上海青幫最有名的兩位流氓大亨。按當年上海的規矩，有名到了這個程度，就應該叫“聞人”了；不過，聞人這個稱呼，除了民國時期的上海之外，大家都不大明白其真實的含義，所以，隻好委屈二位，依然稱他們為大亨。雖然有點對時下有關電視劇跟風從俗之嫌，為了通俗計，也顧不得那麽多了。
兩位大亨之中，黃金榮出道較早，實際上屬於杜月笙的師輩，黃在法租界做華探、黑白兩道通吃的時候，杜還是上海灘的癟三。可是最後卻是杜後來居上，不僅名聲，而且實力遠遠高於黃金榮之上。害得原來一起混過的蔣介石跟北伐軍殺回上海，要對付共產黨的上海工人糾察隊，都不找黃金榮，而偏勞杜月笙和張嘯林（當然，也因為這個緣故，解放的時候，黃待在家裏不跑，而杜明知道蔣介石不待見他，也得開溜，隻好待在香港，客死他鄉）。
在一般人看來，做流氓都是不要臉皮的，坑蒙拐騙偷，什麽都能幹，進了監獄，出來還是馮婦再做，要什麽臉哪。魯迅先生說他到天津，碰上青皮（天津的流氓），非要幫著提行李，一件兩元（那是銀洋）。你說行李輕，他要兩元；你說路近，他要兩元；你說不要他提了，依然是兩元；似乎不要臉到了家了。其實，在那個時代，流氓也是講臉麵的，而且有時候講得還挺凶，隻不過，人家臉麵的含義跟一般人有點不同。就說青皮吧，上街去混賴當然渾不論，可兩下較量起來，如果裝熊喊叫，如果是小人物的話就算栽了麵，再也別想在地麵上混。大人物吃了癟，如果不想法找回來，也算是栽麵，從此在圈子裏沒了臉麵。天津如此，上海更是如此。黃金榮事業走下坡路，據說很大原因是因為他作為當時氣焰熏天的青幫大亨，栽過麵子，而且栽得很大。那還是20世紀前10年的事情，有天，黃金榮在看戲，女主角是他相好的紅角，色藝俱佳。正看到興處，猛聽得觀眾裏有人大聲叫好，很是放肆。黃金榮怎麽能容得了這個，當即派人將叫好的小子很揍一頓。他不知道，挨揍的人剛好是當時上海護軍使盧永祥的公子盧筱嘉。軍閥手裏有槍，怎麽會吃這個氣，在租界裏不敢放肆，但出了租界，就是他們的天下。沒幾天，盧公子帶著一排人，找機會把黃金榮照樣再加利息揍了一頓。糟就糟在，黃金榮盡管手眼通天，卻就是惹不起軍閥，這口氣一直就出不了，麵栽大了，從此在上海灘就不那麽有麵子了。