中國古代是典型的父權製的社會，男人怕老婆，原是要招笑的。但無論什麽時代，總免不了要出一大批怕老婆的典型，連貴為“天下之人父”的皇帝老子也不例外。否則，我們的笑話庫就要少很多材料了。
皇帝怕老婆，以隋唐為最。大概是西晉末年，塞外的少數民族紛紛登上中原的舞台之後，他們沒有漢人那麽多的禮教講究，中原社會連同頗為得意的婦人之道，都被衝得七零八落，婦女們多少有點揚眉吐氣的感覺。我們的正史說，北朝嫁婦，先教使妒，說什麽也不許丈夫納妾，丈夫的家，至少要當一半多。接下來，隋朝楊家一統南北，據說是重光了漢家文物，但三從四德的婦道卻依然闕如。隋文帝楊堅，就有一位強悍的皇後獨孤氏，經常把楊堅管得一愣一愣的，苦不堪言。有次好不容易偷偷搞上了兩個小妞，席不暇暖，即被獨孤知道，馬上將兩個“狐狸精”逮去弄死。楊堅知道後，策馬狂奔，說是皇帝不做了，作離家出走之狀，結果被大臣拚命攔住，死拉活勸。眼見出走不成，楊堅長歎一聲：吾貴為天子，不得自由！據說，這就是漢語“自由”一詞的最早出典。
進入唐朝之後，一世英雄的唐太宗李世民偏有一個豆腐性的兒子李治，而偏又是這個兒子繼承了皇位。於是，皇帝懼內的故事在唐朝有了更輝煌的續篇。我們知道，在續篇中，李治賢內助表現得更加出色，心也更黑，手更辣。不僅管皇帝的後宮，而且大模大樣地把手伸到了前台，替高宗皇帝管了天下，連上朝都要並排坐，“朝中並稱二聖”。
獨孤氏和武則天這兩位“母儀天下”的頂級河東獅吼，雖說碰倒醋缸的時候未免手辣心狠，但一個內部治理，一個內外兼治，把夫人政治搞得紅紅火火。以後人觀之，國家治理的效果還算不錯，至少王朝的政治並不因此而渾濁，國家上下也算太平。不過，夫人政治流風所及，大家群起效法，固然使女界揚威，但也難免出點流弊。據《隋唐嘉話》載，楊弘武曾為唐高宗時的吏部尚書，在楊大人當家的任上，高宗發現，經常有些莫名其妙的人被授予官職。於是一次問楊尚書某人為什麽要授某職？楊弘武回答說：我的老婆韋氏特別凶悍，昨天特意囑咐讓我給人家這個官職，我不敢不給，否則後患無窮。