在中國，雖然國人未必缺乏善心，但慈善事業卻不發達。2007年，慈善捐款不過三百零九億，不足美國的十分之一。2008年因汶川大地震的緣故，達到了高峰，也不過千億，占GDP的百分之零點四。（2008年9月21日，中青報）這種規模的善款，裏麵相當比例實際上來自港澳台。如果除去這部分，國人的捐款比例可能會更低。即使這樣規模的善款，相當一部分還是單位的捐款，我們都知道，這樣的單位捐款，很多地方是直接從工資裏扣的。
造成這樣局麵的原因，專家都知道，是因為中國的慈善，這項似乎天經地義屬於民間的事業，到目前為止，還屬於官方，或者半官方的。中國紅十字總會和中華慈善總會，還都具有半官方的色彩。有的地方政府，為了強調對慈善的重視，居然把慈善總會的下屬機構，納入財政撥款。而民政部專門負責慈善的部門，對慈善事業有著巨大的影響力。據清華大學NGO研究所的一份報告，去年汶川地震的善款，絕大部分進了政府財政。事實上，對於地方政府而言，哪些是善款，哪些是政府的撥款，根本就是一筆糊塗賬，災民則隻知道他們拿的錢和東西，是政府給的。包括我在內的絕大多數捐款人，實際上根本不知道自己捐款的用途。對於多數人來說，捐款隻是捐一個心意，至於捐款去了哪裏，根本也無從查找。
中國的慈善事業很吊詭。一方麵，人們對於官方主持這項事業很不信任，但目前為止，善款的收集和發放，還隻能靠政府。也就是說，汶川地震的大筆捐款，如果不進地方財政，還真就麻煩。局麵會相當混亂。
政府包攬一切，不願意讓民間NGO生長，造成了中國慈善民間組織發育不良。越是發育不良，民間組織就越是要依賴政府。但是這種依賴，並沒有導致民間組織的逐步健康成長，其規模、內部組織和規則，也都呈現發育不良的狀態，而且魚龍混雜，良莠不齊，長時間無法跟國際接軌。因此，政府讓人信不過，NGO同樣也讓人信不過。越是這樣，中國的慈善事業，就越是隻能靠在政府這棵大樹上，在大樹陰影下苟延殘喘。既要依賴政府收集和發放善款，也需要政府通過單位體製，動員募捐和征集善款。