兜率戒禪師，俗姓婁，台州臨海（浙江）人，是宋朝時候的僧人。
有一天傍晚，兜率戒禪師關門的時候，看到寺外站了一個老人，老人一看到禪師，忽然就地用力叩頭，還叩到皮破血流，把門前的黃土都給染紅了。
原來，這個老人時常出現在兜率寺，每回隻要兜率戒禪師說法，這個臉色沉重的老人總會前來，安靜肅穆地聞法。
“老人家，您有什麽困難嗎？”兜率戒禪師趕緊扶起老人，一邊關心地詢問著。
“我是靈江裏的旁生，由於受到不聞正法的業力牽引，因而墮落到畜生道。我的心中充滿憂亂，痛苦熬煎，難以平靜。現今，有幸遇到禪師在此度化迷情，懇求禪師為我安心，度我解脫此身的軀殼。”老人隨即躬身作禮，說：“禪師，請問如何才能解脫？”
兜率戒禪師立即反問老人：“誰縛了你？”
“沒人縛我。”老人回答。
“既然沒人縛你，還求什麽解脫？你回去反觀自照，息下心念，傾聽自己內在的聲音，隻要本有的光明佛性朗朗現前，心中的重重迷惑自然就會消亡。”
兜率戒禪師的一席話，讓老人深鎖的眉頭舒坦開來，心地一片清明，他向兜率戒禪師拜謝而去，禪師看到老人恢複了龍身，消失於西山頂上。
養心法語
旁生，在佛教裏稱為“畜生道”，好比鄉下有豬馬牛羊，山裏有獅狼虎豹，林間有飛禽野鳥，海中有魚蝦龜鱉，這些都統稱為“旁生”。在中國的傳說裏，旁生修練到一定的年限之後，就能夠化為人形，具有人性。
像這位由龍身變化而成的老人，深深慨歎自己身為旁生的苦惱，隻能懇求禪師助他求取解脫，希望能脫離此身煩惱之苦，甚至是來生輪回之苦。
而我們人類有智慧、有能力、有條件來改變自己，那麽，何不當下以佛法自我調整生命呢？