人的生命從哪裏來？根據佛教的“十二因緣”說明，生命是從“愛”而來的。愛是生命的根源，所謂“愛不重不生娑婆”，父母相愛，我愛父母，我的情識之中含藏了許多愛和不愛的種子，所以投生到人間，並因為愛而累劫在生死裏沉淪，因此《出曜經》說：“人為恩愛惑，不能舍情欲；如是憂愛多，潺潺盈於池。”
人因為有情愛牽絆，所以輪回生死；人因為有情感，因此稱為“有情眾生”。然而“法非善惡，善惡是法”，如果愛得不當，固然愛如繩索，會束縛我們，使我們身心不得自由；愛如枷鎖，會鎖住我們，使我們片刻不得安寧；愛如盲者，使我們身陷黑暗之中而渾然不知；愛如苦海，使我們在苦海中傾覆滅頂。但是，“愛的淨化是慈悲，愛的提升是智慧”，如果能將愛升華為慈悲，則“慈息瞋恚，悲止害覺”（《菩薩地持經》）。又《增一阿含經》說：“諸佛世尊，成大慈悲，以大悲為力，弘益眾生。”慈悲是諸佛菩薩度眾不倦的原動力，人人若能以慈悲相待，則愛如冬陽，可以溶化冰雪寒霜，可以激發人性的真善美，愛實不失為一種鼓勵向上的力量。
因此，佛教並不排斥感情，但卻主張以慈悲來運作感情、以理智來淨化感情、以禮法來規範感情、以般若來化導感情。佛教鼓勵夫妻之間要相親相愛，親子之間要互敬互諒，朋友之間要相互惜緣，進而做到“無緣大慈，同體大悲”，亦即將一己的私愛，升華為對一切眾生的慈悲。例如佛陀靜坐路中以阻止琉璃王攻打祖國，他以“親族之蔭勝餘蔭”感動琉璃王退兵（《增一阿含經卷二十六》）；佛陀對眼盲的弟子的愛護，諸如為患病比丘看病（《毗奈耶》）、為阿那律穿針（《增一阿含經》卷三十一），乃至佛陀的本生譚裏“割肉喂鷹、舍身飼虎”等等。正如《大乘寶要義論》說：“多諸有情於身命等皆生愛著，以愛著故廣造罪業墮惡趣中；若複有情起大悲已，於身命等不生愛著，以不著故生於善趣。複能於彼一切有情，運心廣行布施等行，一切善法相應而作，修菩薩者以大悲心而成其身。”所以《涅槃經》說：“如來即是慈悲喜舍，慈悲喜舍即是解脫。”