太虛大師把佛學在印度流傳的最初1500年，劃分成三個時期，第一個500年名“小行大隱時期”，小乘佛教盛行，大乘佛教隱晦；第二個500年名“大主小從時期”，大乘佛教風行，小乘佛教隱藏；第三個500年名“密主顯從時期”，密宗盛行，顯教隱藏。
佛教傳入中國至今已有2000多年，大致可分為六個時期，第一個時期是東漢、魏、晉、南北朝，這時佛教初傳漢地，稱為“東傳譯經時期”；第二個時期是隋唐時代，此時天台、華嚴、三論、法相、律宗、禪宗、密宗、淨土等八宗大放異彩，謂之“八宗成立時期”；第三個時期是五代趙宋時代，此時稱為“禪淨爭主時期”；第四個時期指元、明、清時代，稱為“宮廷密教時期”；第五是清末民初時期，稱為“經懺香火時期”；第六個時期是現在提倡，未來將發展的“人間佛教時期”。
人們逐漸發現，無論小乘、大乘、顯教、密教，都是佛陀“示教利喜”的本意，於是共同服膺三法印、四聖諦、十二因緣等真理。走過佛教興衰，人間悲歡，大家發現，唯有回歸佛陀的本懷，弘揚以人為主要對象的佛教，才能裨益世間，造福人群。
所以，未來是一個大小兼弘、顯密融通、人生普濟的“人間佛教”的時代。這也是佛光山所重視的生活佛教。人間佛教主張因緣果報，注重五戒十善，強調六度四攝，講究慈悲喜舍；具備人間的生活性、喜樂性、時代性及普濟性的特色。未來，在人間佛教的推廣下，人人都會懂得佛法，懂得生活的佛教，懂得命運是操之在我，而建設一光明、幸福的“人間淨土”。佛教講“業”，業，有善業，有惡業，人之所以不斷地生死，就是“業”在維係著我們的生命。一期一期的生命結束，就像一根一根的木材燒完再遞補，生命之火會一直延續下去，因此佛教業力的學說，讓我們對未來有很大的信心。在佛教信仰的普及下，大家能夠“諸惡莫作，眾善奉行”，未來的前途必定是光明、美好的。