首山省念禪師是五代末年、宋朝初期的臨濟宗禪僧，萊州（今屬山東）人，童年時就在南禪寺剃度出家，才受過具足戒便已經遍訪叢席了。首山省念禪師專修頭陀苦行，又經常持誦《法華經》，所以大家都叫他“念法華”。後來，首山省念禪師去參謁風穴延沼禪師，受到他的點撥而悟入，並在其座下擔任知客一職。最後，首山省念在臨汝（今屬河南）的首山舉揚禪法，在當時，首山禪風可以說是名震四方，許多學者、禪僧無不望風而靡。
有一位禪學僧問首山省念禪師：“請教禪師，所謂的‘臨濟喝，德山棒’，所要表明的是什麽？”
首山省念禪師說：“你先試著說看看。”
禪學僧什麽話也沒說，隻是大喝一聲。
首山省念禪師也朝著禪學僧大喝一聲：“瞎！”
禪學僧接著再次大喝。
首山省念禪師兩眼一瞪，罵道：“你這個瞎漢，在那裏亂喝什麽？”
禪學僧沒有答話，隻是默默禮拜，可是首山省念禪師卻舉起棒子，對著他用力打下去。
禪學僧終於對首山省念禪師說：“你把我打死了。”
首山省念禪師搖搖頭，不以為然地說：“我讓你的法身活起來了！”
禪學僧恭敬地對首山省念禪師說：“禪師，請受學僧九拜。”
養心法語
九拜，在佛教裏是傳法的意思。佛門裏的禮拜，拜佛是三拜；拜長老、大德隻能一拜。可是假如拜的是已往生的長老，就可以拜三拜，因為他不會叫你“一拜”，所以你隻得三拜。因此，拜活人就隻有一拜。但是傳法不一樣，在佛門中，傳法是一個大禮，所以一般都要九拜。
禪僧最初在大喝一聲的時候，其實隻是依樣畫葫蘆而已，並不知所以然；然而當首山省念禪師在禪僧大喝一聲過後，也跟著大喝，這是給他的加持，給他一個迅雷掩耳，來不及思考，於此喝聲之下，他就有所省悟了。因此，禪僧才向首山省念禪師說，我要向你頂禮九拜，意思就是師資相傳了。