潭州（今湖南長沙）的石室善道禪師，為唐代青原行思係統下之僧人，承嗣潭州攸縣的長髭曠禪師之法，因奉師命去參謁石頭希遷禪師而大悟。
唐文宗大和九年，石室善道禪師遭逢翰林學士李訓奏請沙汰僧尼之法難，不得已改著俗服為行者，隱居在獻花岩等處，棲身於搗米的磨坊中。石室善道禪師雖然在坊中搗米，然而並不忘舉揚佛法，所以禪林間都以石室行者稱之。
當時，很多江西、河北等地的僧人，都慕名來到石室參學。石室善道禪師每見有僧人前來，就豎起拄杖子，說：“三世諸佛，盡由這個。”但是應對者很少有契機者。當時，溈山靈祐禪師聽說石室善道禪師在獻花岩，大揚石頭希遷禪師“理事不二”的禪風，還曾經命弟子仰山慧寂到獻花岩前來問法。
最初，石室善道禪師還在長髭曠禪師門下做沙彌的時候，有一天，長髭曠禪師要弟子石室善道去參拜石頭希遷禪師，他便依言前往。
某天，石室善道禪師與石頭希遷禪師一起遊山，兩人走了一段路後，石頭希遷禪師忽然說：“你把前麵的這棵樹給砍了，免得礙我事。”
石室善道禪師就說：“我沒帶斧頭來。”
石頭希遷禪師立即從腰間抽出一把斧頭給他。
石室善道禪師問：“您為什麽不是遞斧柄的那一頭給我，而是直接遞斧頭有刀鋒的這頭給我呢？”
石頭希遷禪師說：“直接遞斧頭給你，可以砍自己；若是斧柄給你，你會砍別人。”
石室善道禪師回答：“自己要砍，別人也要砍，統統都砍了，不是更好嗎？”
養心法語
禪門的大德曾有詩雲：“兩頭俱截斷，一劍倚天寒。”吾人經常在有無之間討生活，每天隻是執著、計較，所以生死輪回才會無有休止。
石室善道禪師不隻是見到石頭希遷禪師給他斧頭，也同時見到了石頭希遷給他的禪法。禪法之用，不是用來標榜自己，也不是用於展示他人，主要是兩頭截斷，所謂“泯滅有無”，在一法皆無的時候，不就是一個更好的安身立命之地嗎？