佛教認為人生和宇宙之間的關係，是由六根、六識、六塵互相牽連而成。根，有生長的意思。六根，指眼、耳、鼻、舌、身、心等六種能生起感覺的器官。塵，是動搖、汙染的意思。六塵，指色、聲、香、味、觸、法六種能汙染身心，並且動搖變化的境界。識，是認識、了別的意思。六識，指眼、耳、鼻、舌、身、心六根，和色、聲、香、味、觸、法等六塵接觸時，所產生的眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、心識等六種認識、了別的作用。因此，以現代的話來說，六根是生理的器官，六塵是物理的世界，六識是心理的作用，三者構成了整個世界。其中，六根追逐六塵，而後產生六識，所以“六根”又常被稱為“六根門頭”，意謂六根居於守門的地位，其重要性可想而知。
一般人都認為“六根互用”是諸佛菩薩才具有的能力，其實，誠如《華嚴經》所說：“心、佛、眾生，三無差別。”眾生本來就具有“六根互用”的潛能，因此有些人經過練習之後，不必用耳朵聽聲音，眼睛也可以看出聲音來；肉眼即使沒有接觸，身體也能感觸到外境的狀況，像聾子，雖然聽不到你的聲音，但是看到你嘴唇動的樣子，也能會意明白；盲人，雖然見不到東西，但是靠著觸摸，也能了解周圍環境的狀況；啞巴，雖然不能講話，但是借著比手畫腳也能溝通彼此的情誼；一些口足畫家，雖然身體有著某些殘缺，但是靠著其他健全的器官，也能謀生自立。修行到某種程度的人，就更不用說了，像文殊菩薩能看出八歲龍女具有龍象之資。奕尚禪師能從森田敲鍾的聲音中聽出他是佛門棟梁；雲蓋守智禪師從洞山克文的臭布裙中嗅出真理的法味。珠光禪師能嚐出“無心之茶，柳綠花紅”的色味，這一切都說明了“六根互用”的能力。經典裏說觀世音菩薩耳根圓通，可以用“觀”看聲“音”的方式救苦救難，更是眾所周知的事實。依據我多年的佛法體驗，“六根互用”是經由練習、修行得來的功夫，對我們人生的擴大、升華有很大的助益。