曆史上的揚州，雖有道教武當行宮、基督教翠園禮拜堂、天主教耶穌聖心堂、伊斯蘭教仙鶴寺等等的各種宗教場所，但是可以說，揚州人自古以來大部分崇信佛教。為什麽呢？據統計，到了清朝，揚州的寺廟多達數百座，因此揚州素有“揚州叢林二十四”之說，以“天寧寺”為首刹。另外尚有重寧寺、高旻寺、大明寺、靜慧寺、福緣寺、建隆寺等，皇帝均曾前往參拜，可見揚州佛教的盛況。
首刹天寧寺，原是東晉太傅謝安的宅第，他將宅第捐出為寺，在揚州成為叢林道場。清朝曹寅曾受禦賜，在這裏編撰《四庫全書》、《古今圖書集成》，他的孫子曹雪芹在這裏寫出了中國四大名著之一《紅樓夢》。
天寧寺有一副對聯寫著：“一寺五門天下少，兩廊十殿世間稀。”可見揚州的寺廟不但多，而且大。隻可惜，寺廟雖然有名，但是揚州出過多少高僧，我並不是非常了解。我能知道的，就是唐代法淨寺（大明寺）的鑒真大師、近代高僧來果禪師，以及現任高旻寺的德林長老，都是揚州偉大的出家人。
從揚州出發，走向世界的我們的師父
弟子李自健恭繪
李自健油畫
世界著名油畫家李自健先生，作品以呈現人性的善美為主。一九八八年移居美國後，為謀生計，從事人物肖像繪畫。我感其才華深厚，主動提供房舍，邀請他閉關作畫，並以“人性與愛”為主題進行一係列創作。李自健先生油畫作品栩栩如生，加諸作品蘊含人間真性情，深受大家喜愛。如今已是世界知名畫家的李自健，仍不忘當年知遇之恩，每回我赴大陸弘法，他總是排除萬難，趕抵探望，可謂人如其畫，是有情有義之人！
鑒真大師聖像從日本返鄉，供奉在揚州鑒真圖書館，供人瞻禮
說到鑒真大師，他是中日佛教的橋梁，在唐玄宗天寶元年（七四二年），日本僧人榮睿、普照，禮請鑒真大師東渡日本傳授戒法，經過十二年的歲月，六次的失敗，最後鑒真大師以六十五歲的高齡，在雙眼失明的狀況之下，終於到達日本奈良。當時，日本孝謙天皇及聖武太上皇、光明皇太後之下的皇族和僧侶約五百人，都跪在他的座前，求受菩薩戒。所以現在日本尊稱鑒真大師是日本“律宗之祖”、“文化之父”，他所創建的唐招提寺，一直到現在都是日本律宗的總本山，古都奈良的文化財。