母親出生於江蘇揚州一個鄉村的貧苦家庭，也因此養成一生勤儉的習慣。沒有念過書、不識字的母親，卻經常口誦一些令人深思的詩句，例如：“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝”，就是數十年前聽她誦念的蘇東坡詩句。事實上，不隻口念、心念，母親甚至以一生的生命來實踐這些詩句。所以上至天文，下至地理，她幾乎都能隨口說來，也就不足為奇了。
童年跟著母親過苦日子，樂觀的母親，雖貧窮卻也不苦，我從未見過她為貧窮煩惱憂愁。她常告訴我們：“一個人要能‘貧而不窮’，見到琳琅滿目的物品，隻要你不想買，你就是富有的人。”基於這樣的理念，她一生不好買，也不好添置物品。有幾次，家裏的錢比平時多了些，她立即拿去換了很多零錢，隨緣施舍，以施舍為富。她的理由是：“一文逼死英雄漢，一文也可救英雄。”
經常，家裏都是家徒四壁，無三日之糧，但她一點都不掛礙，照樣到處為人排難解紛。隻要聽到某人有困難，或有人上門訴苦，她立即胸膛一拍，保證為對方效勞。有一次，鄰居的媳婦被婆婆欺負，哭鬧著要回娘家，母親告訴她：“你婆婆剛才來過，都說你好話，說你賢惠，說你勤儉，說你會持家，怎麽你現在倒懷恨起婆婆來？”媳婦聽得目瞪口呆，從此婆媳和好，再也沒有類似的問題發生。
母親對飲食的需求很淡薄。童年時期，家中因為經濟能力無法購買大魚大肉，但在多年前母子聯絡上時，七十七歲的母親，看來仍健壯高大。很少人相信，在“文革”時期被定為“黑五類”（因我在台灣的關係），每個月收入隻有人民幣十一元，三餐不飽的母親，她依然是健康良好。
我想，應該是母親不貪求飲食為生命的養分，她以對人的熱心相助、見義勇為、樂善好施為營養。