“忍”之一字，應該是智慧與力量結合的意義。如果你隻是接受，而沒有力量擔當，不能算忍；你有力量對付，而缺乏和諧的風格，那也不算能忍。“忍”，是智慧中有力量，力量中有智慧。佛教學裏說明學習忍辱法門有三個層次，第一生忍，第二法忍，第三無生法忍。
所謂“生忍”者，意指我們生存在這個世間生活，要能保持和諧的生命，必須要能“忍”。“忍”是認識、接受、擔當、負責、化解、消除，更要有許多智慧與力量的美德。
例如，我們生存在世間，別人給我一句話、一個東西、一個責任，必須要能接受以後，還要能擔當；擔當了以後，要能負責；負責了以後，要能化解；最後，是要能“消除”。但是，沒有智慧，又缺乏力量，又如何能做得到呢？
儒家所說的修養“仁”，“仁”是儒家學說的核心，聖人的德行。簡單地說，努力養成好仁之氣，喜怒不形於色，也是要先忍之於口，不能輕易說話；但是，臉上會不好看，如果麵上要表現得若無其事，必須忍之於心，最後，不論如何令人難堪的事情，心上也能無掛無礙，那才能算有一點“忍”的功夫。
舉一個例子來說，假如別人送一個禮品給我，其實我心裏並不喜歡，但也不能拒人於千裏之外，不喜歡也要能接受；而我喜歡的東西，人家不肯給我，也一樣要能坦然接受。總之，外境的一切事相諸緣，如：稱、譏、毀、譽、利、衰、苦、樂這八風，我們通通都要能接受，還要能擔當，能負責，能化解，能消除，所謂“大事化小，小事化無”，那才是忍的功夫。
“生忍”，指我們在人世間彼此相處、來往，為了和諧生存，必須凡事都要忍一忍。其實，修學“生忍”也不是那麽容易。例如，禪門有個公案，宋朝大學士蘇東坡，被皇帝貶謫在瓜州做官的時候，他作了一首偈語：“稽首天中天，毫光照大千；八風吹不動，端坐紫金蓮。”意思是說，學佛以來佛光普照，就算八風吹動，也不會影響我了。