我出家的寺廟，應該是在宜興大覺寺，那個時候，師父正在棲霞山做監院，因此，就在棲霞為我方便剃度；所以，也有人以為我在棲霞山出家。其實這也沒有錯，在這裏出家、在那裏出家，不都是一樣出家？
自小家庭貧苦，在棲霞山出家後，也還是過著一貧如洗的日子。原本輝煌的棲霞山，早已毀於“洪楊之亂”，失去過去的榮景。直到一九一九年，才由宗仰上人發心重建。寺廟雖有諸佛菩薩庇佑，上有屋瓦，下有地磚，就是沒有糧食，僅是一個窮寺。
昔日參學的南京棲霞古寺
記得出家初期，正逢抗戰時期，棲霞山住了幾百人，寺裏沒有香客，也沒有田產，經常好幾個月也吃不到一餐米飯，每天隻有雜糧能糊口，甚至廚房鍋裏的水已滾開了，還沒有米下鍋，大寮隻好傳消息告訴大眾，今天午餐要慢一點才能打板、開梆。回想起來，那段日子也真不容易忍受。不過，那個戰亂時期，也不是隻有我們的處境窮苦，整個蘇北，可以說家家戶戶都貧苦。
我在棲霞山最大的苦難，不是貧窮，而是身心的磨煉。尤其以十五歲受戒時為最，一到了戒場，戒師就先找戒子問話審核：“你有殺生過嗎？”
我答：“沒有殺過。”
戒師：“你蚊子沒有打死一隻？你說謊。”啪！啪！啪！……
確實是說謊，沒錯，賴不了賬的。
再換一個戒師：“你殺生過嗎？”
我答：“有。”
戒師：“哎喲！罪過！罪過。”啪！啪！啪！……又打。
第三位戒師問我：“是誰要你來受戒的？”
我答：“是老師要我來的。”
戒師：“難道老師不叫你來受戒，你就不來了嗎？”說罷，楊柳枝一連串又如雨點般落在頭上。
到了下一個戒師那裏，他又問同樣的問題，因為有了第一次的經驗，於是答道：“是我自己要來的。”沒想到“啪！啪！啪！……”腦門上又是一陣痛楚：“可惡！老師沒叫你來，你竟然膽敢自己跑來！”