唐朝的時候，宰相裴休奉佛甚篤，曾送他的二公子裴文德入佛門，並作《送子出家警策箴》，惕勵兒子以修行求道為要。中年之後的裴休，就已經斷除肉食，深研佛學，曾追隨圭峰宗密大師學習華嚴，圭峰宗密大師所著的經疏，經常請裴休作序。後來，裴休參謁黃檗希運禪師，他記錄黃檗禪師的語錄，輯成《黃檗山斷際禪師傳心法要》及《宛陵錄》，流傳於世。
有一次，裴休去拜謁馬祖道一禪師的法嗣——華林善覺禪師。這位禪師時常手持錫杖，夜行於山林之間，每走七步就振錫一下，稱念一聲觀音的名號。
裴休看到隻有禪師一人獨坐，就關心地問道：“禪師！為什麽沒有侍者在一旁隨侍照顧呢？”
善覺禪師回答：“我是有兩個侍者，隻是很少出來見客罷了！”
裴休好奇地問道：“那麽侍者在哪裏呢？”
善覺禪師隨即高聲叫喚：“大空！小空！”隻見兩隻老虎應聲從寺院後方跑了出來。
裴休沒想到竟然會跳出兩隻猛虎來，不覺驚駭萬分，全身抖個不停。
善覺禪師看了，就對老虎說：“有客人在，你們還是進去吧！”兩隻老虎吼哮一聲，便離開了。
驚魂甫定的裴休，看到老虎竟然這麽溫馴聽話，驚奇地詢問：“禪師！您究竟修持的是什麽法門，竟然有這樣的威勢馴虎？”
善覺禪師聽了，良久都不作聲，於是裴休又喚了一聲：“禪師！”
善覺禪師提起念珠說：“你懂嗎？”
裴休搖搖頭，困惑地說：“不能意會。”
善覺禪師淡淡地說：“山僧常念‘觀世音’。”
裴休對善覺禪師攝受老虎的慈悲威德，驚歎不已。
養生法語
念觀音、拜觀音，不如自己做個觀世音，華林善覺禪師可說也是觀音來示現的。觀世音以慈悲應世，老虎看似威勢嚇人，但是當威勢遇到慈悲時，威勢也敵不過真正的慈悲，因此能降伏虎豹，這正是裴休敬服善覺禪師的原因。