石鞏慧藏禪師某天在廚房作務，馬祖道一禪師看見了就問：“你在做什麽？”
石鞏禪師答道：“牧牛。”
馬祖禪師再問：“怎麽牧？”
石鞏禪師回答：“牛想跑時，我就拽住牛鼻子，將它拉回來。”
馬祖禪師聽了非常歡喜，讚美說：“你真的知道如何牧牛了。”
後來，馬祖禪師的弟子百丈懷海禪師在接引學子時，也常以“牧牛”來譬喻。有學僧問百丈禪師：“學人想學成佛，請慈悲指示弟子如何入門才好？”
百丈禪師回答：“就像騎牛覓牛。”
學僧再問：“如果找到了牛呢？”
百丈禪師說：“那就騎牛回家。”
學僧又繼續追問：“如何保證牛不再跑了呢？”
百丈禪師聽後，安然回答：“將牛看緊，不讓它去踐踏別人的稻田。”
與百丈禪師同是師兄弟的南泉禪師，有一天在散步時，看到浴頭（管理浴室的職事）正在燒水，就順口說：“水燒好後，不要忘記請水牯牛洗澡。”
浴頭燒好水就來方丈室請南泉禪師入浴，還沒開口，南泉禪師就問：“你來做什麽？”
浴頭回答：“要請水牯牛洗澡。”
南泉禪師說：“繩索拿來了沒有？”浴頭一時無言。
南泉禪師說：“若是百丈禪師，他就不會忘記要帶繩索。”
嗣承百丈禪師之法的溈山禪師，將要示寂時，有學僧問：“老師百年之後，會到什麽地方去呢？”
溈山禪師說：“到山下人家去做一頭水牯牛。”
學僧問：“那我能跟老師一起去嗎？”
溈山禪師說：“你若跟我去，別忘了帶一把草。”
養生法語
溈山靈祐禪師，不求證涅槃，不求生佛國，但願百年之後，在山下尋常百姓家，做一頭水牯牛。自古禪師皆不求作佛，但求開悟，實是禪者偉大之處。有其師必有其徒，有一學僧也要跟去做水牯牛，溈山禪師還叫他別忘記帶一把草，意謂禪者要獨立生存，使人生起“稽首溈山水牯牛，一把青草萬事輝”。