中國禪宗的四祖道信禪師，湖北廣濟人。年幼時，因為仰慕佛教空宗的教理而出家學道。隋朝開皇年間，於安徽舒州皖公山參禮三祖僧璨大師，請教解脫法門，經祖師點撥而言下大悟，於是在其座下侍奉九年。
有一天，道信禪師問僧璨大師：“什麽是古佛心？”
僧璨大師並沒有給予應答，反而問他：“姑且不說古佛心，你先問問自己，你現在是什麽心？”
道信禪師恭敬地回答：“我現在無心。”
僧璨大師淡淡地說：“既然你無心，那麽過去諸佛又哪裏會有心呢？”
道信禪師聽了心中一震，過去的疑情盡皆消除，心中豁然開朗，便歡喜禮拜問訊。
道信又請示僧璨大師：“請祖師告訴我解脫法門。”
僧璨大師反問：“誰縛汝？”
道信言下有省。
僧璨大師見他已經參悟法旨，微笑著點頭說：“自性本空，無有內外。想求解脫的這一念心，也是妄心；佛心本無心，若能領會到無心之心，那麽我心、佛心便是一心了。”道信一聽終於大悟。
後來，三祖僧璨見道信契合禪法，就把衣缽傳給了他，是為禪宗四祖。
養心法語
世代交替就是講傳承，政治上，皇帝傳位都講究關係，很少能像堯舜一樣“禪讓”。一般的傳承都叫交接，交接必定有人上台，有人下台，有了上台下台，就有心情的不同。唯有佛門，它沒有利害關係，它完全是以法性契合，認為同道，就是傳法得法了。像達摩祖師東來，傳法二祖慧可，慧可傳法三祖僧璨，僧璨傳給四祖道信，道信傳給五祖弘忍，弘忍傳給六祖惠能，乃至後來“一花開五葉”，雖然不傳衣缽，但是法係代代相傳，總是綿延不絕喔！