日本明治時代，有一位醫生王田，雖然他精通醫術，但還是常常有許多病人死去。受職業的影響，使得他很懼怕死亡。某天，他遇到一位行腳的雲水僧，便上前問：“什麽叫作禪？”
雲水僧答：“我也不知如何告訴你，但可以確信的是，一旦學會了禪之後，就不用怕死了。”
王田聽了非常歡喜地說：“那太好了，可是要到哪兒學禪，到哪兒找禪師呢？”
雲水僧告訴王田：“聽說南隱禪師是個慈悲智慧的善知識。”
於是王田醫師就來到南隱禪師的住處，說明來意，並請求開示。
南隱禪師說：“禪不難學，不過既然你是醫生，回去好好照顧你的病人，那就是禪。”
王田似懂非懂，前後又拜訪了南隱禪師三次，可是南隱總是對他說：“一個醫生不應該每天把時間消磨在寺院裏，趕快回去照顧你的病患吧。”
王田醫師非常不解，心想這種開示怎能祛除怕死的念頭呢？所以當他第四次參訪南隱禪師時，就埋怨：“有位雲水僧告訴我，人一旦學了禪就不會怕死；可是我每次到這裏來，您總是要我回去照顧病患。對於這點我很不明白，假如照顧病患就是所謂的禪，那我以後就不必再來向您請教了。”
南隱禪師微笑地拍著王田的肩膀說：“我對你太嚴格了，讓我給你一個公案試試吧！”
南隱禪師要王田參“趙州無”的話頭。王田苦參這“無”字公案，前後二年，當他將心境告訴南隱禪師時，得到的答案是“尚未進入禪境”。王田不灰心，更專心致誌地又參究了一年半，終於自覺心地澄明，難題逐漸消失；“無”已成了真理，他善待他的病人而不知其為善待，他已脫離了生死掛慮。最後，當他叩見南隱禪師時，禪師隻對他微笑著說了一句：“從忘我到無我，那就是禪心的顯現了。”