四方上下曰“宇”，往古來今曰“宙”；佛教的“宇宙”包含四維上下，過去、現在和未來，同時涵蓋無量無數的有情世間，與無邊無際的器世間[1]。自古以來，人們不斷地探討宇宙存在的奧秘，從遠古的神話至太陽係、銀河係的漸次發現；科技的日新月異，使人類了解到宇宙的時空、有情、物質皆浩瀚無盡，遠超出人類所能了解的範圍。
遠在兩千六百年前，佛陀對於廣大的時空已經有了精辟的見解，這在佛經中隨處可見。由於內容深廣，後世佛弟子從各種不同角度探討，遂使佛教的“宇宙論”內容豐富，學派林立[2]。以世間論而言，《起世經·閻浮洲品》中描述“三千大千世界”[3]的形成，說明宇宙中存在著數不盡的三千大千世界，數量之多，可以用“恒河沙”和“微塵數”來比喻，所謂“十方恒沙世界”、“十方微塵刹土”。此三千大千世界曆經成、住、壞、空[4]，不斷在循環流轉。
佛教的宇宙觀對有情世間及佛國淨土皆有深入而精辟的看法：
有情世間依眾生果報優劣及苦樂差別可分為欲界、色界、無色界三個層次，稱為“三界”。欲界眾生男女群居，以五欲維係生命，由其善惡欲念流轉，而有“六道”受生的果報[5]。色界眾生已經遠離情欲，居於欲界之上，無男女之別，無情愛之念，皆由習“定”而化生，依禪定的深淺粗妙分為四級，凡十八天。再往上是無色界天[6]，此界沒有物質，唯以心識住於深妙的禪定，乃純粹的精神世界。
《法華經·譬喻品》說：“三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏，常有生老病死憂患。”器世間乃有情眾生業緣招感的依報，三惡五趣雜居，佛陀為令眾生脫離此濁穢之土，乃宣說清淨安樂的佛國淨土，鼓勵眾生發願往生，不再受輪回之苦。《阿彌陀經》雲：“從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂。”彼國黃金鋪地，七寶樓閣，無三惡道，皆是諸上善人聚會一處。《藥師經》亦載，東方藥師如來的琉璃世界，民生物質豐富，一切隨心所欲，人民善良敦厚。此外，《十住毗婆沙論》、《十吉祥經》等，皆詳載十方佛國淨土的種類[7]。