最近因為“中台山”出家事件，社會上很多人士，都在探討“出家”的真義。日前我在錄製電視“星雲說”節目時，也特地加以說明——
在佛光山叢林學院的招生簡章中，就明白說道：“學佛不一定要出家。”剃度出家是一件好事，更是一件心甘情願、皆大歡喜的事。前來佛光山請求出家修行的信眾很多，佛光山皆要先考察其發心動機，縱使征得父母眷屬的同意，也還要經過一段時間的觀察，實際了解這個人是否真的適合過出家的生活、是否具有出家性格，再決定是否為他剃度。
社會上有很多不了解佛教者，認為出家人是出家遁世、逃避世間，對於忠孝之道無法克盡本分。其實佛教與儒家一樣，是非常重視人倫關係、道德綱常的，尤其注重忠孝的實踐。佛陀在許多經典中，曾經針對“忠”、“孝”的問題，諄諄告誡弟子如何奉行。如在《雜寶藏經》中，佛陀就曾提出十種譬喻，來說明人應該如何為國家盡忠，並進一步告訴執政的仁君，如何去愛護人民百姓。佛陀認為理想的忠孝之道，應該是君仁臣敬，彼此關係上慈下恭，而非上暴下懼。
至於佛教的孝親思想，在三藏經典中更是經常可見，諸如《地藏經》《父母恩重難報經》都是以闡揚孝道為經典主題，在《大乘本生心地觀經·報父母章》說：
慈父悲母長養恩，一切男女皆安樂。
慈父恩高如山丘，慈母恩深如海洋。
若我住世於一劫，敘述母恩不能盡。
世間大地稱為重，母恩其重勝過彼。
世間須彌稱為高，悲母恩高過於彼。
從中不難看出佛教對於孝道的重視，佛陀不僅教育弟子要孝順當世父母，更要擴及一切眾生父母。
有正知正見的佛教徒，不但要了解忠孝之道，更要實踐忠孝之行。如家庭主婦把家裏整理得窗明幾淨，家事料理得有條不紊，就是對家盡忠；社會上士農工商每一階層、每一分子都在自己的崗位努力工作，不偷懶、不取巧，就是對社會國家盡忠；佛弟子以佛法來淨化人心，改善社會風氣，使民風淳厚，就是對國家民族盡忠。