性空禪師，漢州人。出家後，自號妙普庵主，結廬於青龍山野，日常除了修習禪定外，常以吹笛自娛。建元初年，徐明舉兵反叛，經過烏鎮，縱兵劫掠，濫肆殺戮，百姓逃亡一空。性空禪師慨然：“我不能不救。”因而策杖獨往賊營。賊首見他貌偉而莊，以為他有詭異之謀，便大聲喝道：“你是什麽人？到什麽地方去？”
“我是出家人，要到你們賊窩去！”
賊首大怒，喝令將其斬首！
性空禪師毫無懼色，對賊首道：“要頭就砍去，不必發怒。不過我還沒有吃飯，總不能讓我做餓鬼吧！請給我一頓飯，作為我的送終飯如何？”
賊首叫人拿來豬肉飯菜給他。他也不管是什麽，先一本正經地念起供養咒來，然後和在寺內一樣用食如儀。賊眾看了，都在一旁發笑。
性空禪師念好供養咒後，又對賊首道：“今天我死，什麽人為我寫祭文呢？”
賊首被他這種奇怪的舉動弄得好笑起來。
性空禪師望著賊眾又說：“既然沒有人替我作祭文，請拿紙筆來，我就自己寫吧！”
賊眾拿來紙筆，他便從容不迫地大書起來，寫了一篇文情並茂的祭文。他還大搖大擺，煞有介事地朗誦一遍。讀完，拿起筷子又再大啖肉飯。賊眾看了更是哄然大笑。
吃過飯後，性空禪師對賊首說偈道：
“劫數既遭離亂，我是快活烈漢；如今正好乘時，便請一刀兩段。”
於是大呼：“斬！斬！斬！”
賊首見他如此慷慨豪勇，不禁駭異動容，不僅不殺他，反而向他合掌謝罪，護送他回山。烏鎮一地因此得免於難，遠近道俗對他越加敬重！
禪，表現在慧解上容易，表現在慈悲上不容易，像性空禪師語多禪機，而行又義勇慈悲。他能以般若慈悲，折賊刀劍，故禪者真妙用無窮也。