文天祥說：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”人難免一死，但是“死亡”有重於泰山，有輕如鴻毛。曆史上，多少人殺身成仁，舍生取義，與日月同光；但是也有的人自私自利，對人間一無貢獻，與草木同腐朽。戰國時代，荊柯要去刺秦王時，在易水邊高歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還！”這是多麽偉大的情操。一千三百多年前，鑒真大師東渡日本時，不管遭遇任何危難，都是秉著“為大事也，何惜生命”的精神，勇往直前，他的悲心壯誌，真是令人感動。
自古以來，有人死得轟轟烈烈，有人死得默默無聞，有人死得讓人懷念，有人死得讓人慶幸。究竟如何死亡才有意義呢？略述如下：
一、死得不痛苦：有的人對死亡並不恐懼，但是就怕死得痛苦。如戰場上斷臂、斷腳的老兵，以及病榻上受絕症煎熬的病人；一旦病痛臨身，再也不是什麽英雄好漢，而是狼狽不堪的狗熊了。但是一些視死如歸、慷慨赴義的俠士，他們不以死亡為苦，尤其禪門裏的禪師，更把死亡當遊戲。例如，飛錫禪師鄧隱峰倒立而亡、船子和尚吹笛進入煙波覆舟而逝。甚至有的禪師灑脫地先祭後亡，有的坐脫立亡，有的枕膝而化。如果死得不痛苦，死亡也如回家一樣，並不值得擔心害怕。
二、死得有價值：曆史上，有的人不但生時救國利民，就是到了最後，個人的一死，仍然影響國家民族千年萬載。例如，文天祥不受宰相高位的**，隻想一死報效國家；嶽武穆寧可盡忠而死，不願抗旨而生。他們盡忠報國的精神，都與曆史共存，所以雖死猶生。
三、死得適其時：生命的價值，不在活得長久，而在活得於世有義。有的人已經活了百歲之齡，仍然不死，他也覺得辛苦，因為老邁的身體，如風中殘燭，生存對他而言已經沒有意義，死亡反而讓他有自然的歸宿。所以有一些老人，老來的時候，不能死得適其時，也是一種遺憾。慈禧太後一生造孽，但是她死得適時，沒有逢上國破家亡，甚至還得到厚葬；汪精衛年輕時，曾為清廷逮捕，他豪邁地說：“引刀成一塊，不負少年頭”，但是後來因故與日本合作，不過還是在日本投降前逝世，不受漢奸罪名處置，這也是死得適其時。中國人對於早死、遲死，有時並不介意，死得適時，非常看重。