到底“生從何處來，死歸何處去？”對於這個問題，一般人不但不了解，而且不重視生命，隻知道求生活。知識水平較高的人，除了生活，還知道有生命，但是仍然不重視生命，對死仍是茫然無知的。有人說：“人是在無可選擇的情況下接受了生命，然後在無可奈何的條件下度過生命，最後在無可抗拒的掙紮之下交還了生命。”連孔子尚且說：“未知生，焉知死？”何況是一般人？
曆史上的許多英雄豪傑，對人生的意義大都不了悟，如曹操說：“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。”把人生看成槁木死灰，與萬物同朽。古人雲：“齊生齊死，齊賢齊愚，齊貴齊賤；十年亦死，百年亦死，仁聖亦死，凶惡亦死；生則堯舜，死則腐骨；生則桀紂，死則腐骨；腐骨一矣，孰知其異？”對於生命的所以然，古今人士大都所知不多。
佛教講生命的流轉是無始無終的，人既來世間生活，就有生命，有生命就有生死。因為無常之故，世界有成住壞空，自然有寒暑冷熱，人類有生老病死，山河大地及一切自然現象，都有變壞的一天。佛經上說：“須彌雖高廣，終歸於消滅；大海雖淵曠，時至還枯竭；日月雖明朗，不久則西沒；大地雖堅固，能負荷一切；劫盡業火燃，亦複歸無常。”
這說明佛陀所看到的生命是無常變滅、無窮無盡的，如同江河之水滾滾不斷，是刹那不停地變化著。舊的滅去，新的又來。我們必須了知人生與萬有諸法互相為緣，互相生成。透悟了這個道理，才能與佛法結合在一起，對於生死也就不覺得可怕，因為生死就像世俗的搬家一樣，隻不過換了一個軀殼而已。
汐止肉身不壞的慈航菩薩，他有一個徒弟法名律航，因念佛念得太懇切，也希望師父能每天念阿彌陀佛，以往生極樂世界。慈航法師被他說得沒有辦法，隻好說：“念佛往生，好，去！”馬上坐著就往生了。在旁的徒眾一看，大驚失色，大家都怪律航法師：“師父被你逼死了。”眾人吵吵鬧鬧地經過了半個小時，慈航法師一息悠悠又醒來了。這時，他說了下麵這些話：“修行各宗各派，各人自由；信仰諸佛世界，各人自由。”