古代的禪師大德們常手持禪杖，表示他領眾的權威。禪師們的棒，也不一定是專門用來打人的。有時在說法研討時，表示一下對事情輕重的看法，或賞罰的象征。後來的學者在受老師批駁時常說“吃棒了”，而“喝”就是大聲的一叱，也是表示責罰的意思，和“棒”的作用是一樣的。
有師兄弟二人，一起到無德禪師處學禪，可是每次去小參請示時，總是吃棒。不管他們兩人躲得多快，棒棒都結實地打在身上。無德禪師舉棒之快、準，實在是百發百中。
有一天，師弟對師兄說：“我們二人來此參學多時，老是吃棒，卻仍不能開悟，真想到他處參學，可是要找一位比無德禪師有道行的禪師實在不容易。”
師兄也無可奈何，不過他還是建議說：“這樣好了，以後我們去小參問法時，就站在法堂外，不要進去。任憑禪師的棒再怎麽快，再怎麽準，也不至於打得到我們。”
第二天，師兄弟二人就站在法堂外，恭謹地問：“請問如何是西來意？”
無德禪師大喝一聲：“你們兩個慢法者！”
師兄弟二人一聽到此喝，如雷貫耳，嚇得屈膝下跪，不約而同地說：“想不到無德禪師的‘喝’比‘棒’還要來得快而有威力！”
養心法語
參禪求道，不可存僥幸之心，也不可求速成。禪師一語看似能使學者開悟，但學者若無窮年累月的積聚功行，不要說禪師一語不能使你開悟，即千言萬語，甚至棒喝亦無功。所謂參禪、積聚功行、棒喝，也隻能助其悟道入禪也。