唐代的祇林禪師，得法於荊州永泰寺的靈湍禪師。他得法之後，在湖南一帶弘揚禪法。祇林禪師經常手持一把木劍，自稱降魔，每當有禪僧前來參問時，他就豎起木劍，口中一邊喝問：“你是魔嗎？還是佛呢？快說！”由於一般人都不知道如何回答，祇林禪師隻有拿著木劍，無奈地回到他的方丈室。
由於他教示學人的方式，非常特殊怪異，叢林裏的人，私下都稱他的禪法叫“祇林揮劍”。
就這麽經過了二十年，有一天，他忽然把木劍放下，不再開口問話了。
同道中人看到，非常好奇地問他：“這二十年來，你為什麽老是拿著木劍問話呢？”
祇林禪師淡淡地說：“因為賊不會去偷貧窮的人家。”
接著，同道又問祇林禪師：“那麽，二十年後，你為什麽又不用木劍了呢？”
祇林禪師還是回答：“賊不會去偷貧窮的人家，所以有劍也沒有用處。”
養心法語
劍，一般都是用來攻擊別人或者是防衛自己，但是對於一個與世無爭的人來說，當然毋須用劍攻擊別人，也不必用劍防衛自己。二十年前，祇林禪師以木劍為啟示，是希望學人不做意想，所謂“佛來佛斬，魔來魔斬”，因此就以“賊不會偷貧窮的人家”來作解釋。
二十年後，祇林禪師不再使用木劍，這是表示到了這個時候，心中已不必進攻也不用防衛了，既沒有佛斬，也沒有魔斬，一法都不立，那木劍還有什麽用呢？等於一個貧窮的人家，就算賊要去偷，也偷不到東西啊！祇林禪師的貧窮，實在是超越三千大千世界了。