百丈懷海禪師承繼了開創叢林的馬祖道一禪師的禪法以後，立下一套極有係統的叢林規矩，人稱《百丈清規》。所謂“馬祖創叢林，百丈立清規”，即是此意。
百丈禪師倡導“一日不作，一日不食”的農禪生活，他所住持的叢林就在百丈山絕頂，故號百丈禪師。他每日除了領眾修行之外，必定親執勞役，勤苦工作。在生活中，自食其力，極其認真，日常瑣碎事務，尤其不肯假手他人。
漸漸地，百丈禪師老了，每天仍然隨眾上山擔柴，下田種地，因為農禪生活，就是自耕自食的生活。弟子們不忍心讓年邁的師父繼續做這種粗重的工作，因此，大家懇請他不要隨眾出坡去勞動服務。
百丈禪師以堅決的口吻說：“我無德勞煩他人服務，人生在世，若不親自勞動，豈不成廢人？”
弟子們見阻止不了，隻好將禪師所用的扁擔、鋤頭等工具藏起來，不讓他工作。
百丈禪師無奈，便以不吃飯的絕食行為來抗議。
弟子焦急地勸食，百丈禪師卻說：“既然沒有工作，哪能吃飯？”
弟子們沒辦法，隻得將工具還給他，讓他隨眾生活。
百丈禪師“一日不作，一日不食”的禪風，成為叢林千古的楷模。
養心法語
有人以為，參禪不但要摒絕塵緣，甚至連工作也不必去做，隻要打坐就可以了。其實不工作，離開了生活，哪裏還有禪呢？
百丈禪師為了拯救禪者的時病，不但服膺“一日不作，一日不食”的農禪生活，甚至認為“搬柴運水，無非是禪！”
不管念佛也好，參禪也好，修行絕不能成為懶惰和逃避弘法利生的借口。