人類的曆史，確有史跡、史實可考的，大約有五千年。自從世界訂定以“世紀”為紀年單元，每一百年為一世紀，現在已經進入第二十一個一百年，也就是所謂的“二十一世紀”。
在曆史的進程中，人類社會由最初的遊牧生活，進入到畜牧生活，之後再經農業社會、工業社會、精密工業，再到現在是高科技，也是信息發達的時代。
另外，關於世紀的分野，也有學者認為：十八世紀是歐洲世紀，十九世紀是英國世紀，二十世紀是美日世紀，二十一世紀將是中國人的世紀。
二十一世紀到底會是個什麽樣的世紀呢？略述如下：
一、是世界合作的世紀：自從二十世紀中葉人類登上月球以後，興起了星球的研究熱潮，科學家們預料，二十一世紀星際間的往來，必定有突破性的發展。所以，未來地球上的各個國家，也不必再相互纏鬥了，應該把地球當成一個國家，建立一個“地球村”的生命共同體，彼此生死與共，息息相關，所以應該相互團結，如兄如弟，否則萬一真有外層空間的侵略，將無力應付。
二、是資源共享的世紀：地球上的國家，時時在爭奪資源，不但海洋的分隔、土地的分占，甚至太空的航線，都劃分得非常清楚。但是地球上，有的地區資源豐富，有的地區資源貧乏；貧富不均，這是地球上最醜陋的事實。二十一世紀，應該讓地球上的資源共享共有，因為地球人口不斷增加，但是資源是有限的，所以在有限的資源下，隻有大家共體時艱，好好愛護地球，珍惜資源，才能讓後代的子孫也能享有富足的生活。
三、是和平共處的世紀：上古時代，由於地方上的英雄豪傑一再侵土掠地，致使戰爭不斷，可憐的人民死傷無數。到了近幾個世紀以來，由於強權侵略，國際間依舊爭戰不斷。例如歐洲的十字軍東征、第一次世界大戰，乃至希特勒、日本東條英機等人的野心勃勃，造成第二次世界大戰，不但人民死傷無數，資源更是損失慘重。甚至後來的朝鮮戰爭、越南戰爭以及中東國家的不斷戰爭，隨著科技越發達，戰爭越可怕，越趨於毀滅性，因此未來人類要想在地球上繼續生存，隻有遏止戰爭。聯合國有鑒於此，於是一再呼籲世界各國倡導和平，壓製戰爭。雖然成果未盡令人滿意，但隨著世界和平聲浪不斷高漲，希望二十一世紀真能呈現一個和平共處的世紀。