古代君民之間，有一些大臣，他們代表著全國人民侍奉君主，同時為民服務。但事實上，臣子的嘴臉，千奇百怪，有忠奸賢不肖等。茲以“四種臣子”略述如下：
一、亂臣：亂臣又稱奸臣、僭臣、賊臣。這種臣子不管大臣小臣，隻有壞事，不會成事。自古以來，秦始皇的輔弼之臣趙高，唐玄宗的宰相楊國忠，宋高宗的宰輔秦檜，明崇禎的太監千歲魏忠賢，這些人都是瞞上欺下，一手遮天的亂臣，專門陷害忠良，使得國家元氣大傷，最後國家的前途都是斷送在這些人的手中。因為亂臣賊子，隻顧一己之利益，置國家興亡於不顧；如果再碰上昏庸的君主不察，更讓這些僭越之臣有機可乘，搞得國破家亡。
二、佞臣：佞臣又稱幸臣、寵臣、弄臣。有人問乾隆皇帝：喜歡忠臣、奸臣，還是佞臣？乾隆皇帝坦承說：奸臣當然不喜歡，但是忠臣太過耿直，讓人受不了，也很難讓人喜歡，相較之下，佞臣比較能讓人接受。所謂“佞臣”，就是沒有自己的主見，隻要主子歡喜，他就吹牛拍馬、曲躬諂媚，極盡逢迎之能事。因此，佞臣往往顛倒是非黑白，不論利害得失，一切以得到主子歡心為要務。這類的臣子，如唐玄宗的高力士、乾隆帝的和砷、慈禧太後的李蓮英，他們隻知道討好主子，置國家大事於不顧，導致眾叛親離，最後再想回頭收拾人心，為時已晚。
三、忠臣：忠臣又稱直臣、信臣、寶臣。這種臣子隻要得到一個，就是擎天一柱，所以國家的重臣，被尊稱為柱石。一般忠臣，不計個人生死、榮辱，一心隻想國家人民的幸福安樂。雖然他們的直言、諫言，經常讓皇帝聽了不悅，但是依然言所當言，把個人的生死置之度外。曆史上，比幹對紂王的勸諫，伍子胥對吳王夫差的忠心，袁崇煥對明崇禎的誓不二誌，曾國藩、李鴻章的忠於清朝等，雖然這許多忠臣的下場，最後有的含冤而死，有的悲涼以終，但是死有重於泰山，有輕於鴻毛，隻要死得其所，死得有價值，就能流芳千古。