唐太宗李世民說：“出家乃大丈夫之事，非將相所能為。”出家為僧，就如現在有的人誌在投身軍旅，有的人向往航空服務，有的人有心經商務農，有的人立願開發工業，有的人希望講學弘道。當然，也有的人發心出家學佛。
出家的意義，如唐朝溈山靈佑禪師說：出家者，非為衣食也，非為生活也，非為安逸也，非為逃避也；出家者，乃為弘揚佛法也，普度眾生也，了生死也，斷煩惱也！當然，這並不是一般人所容易達到的目標。
在西方，天主教的修士、修女，就如中國的比丘、比丘尼，他們大都是經由父母鼓勵，希望傑出、優秀的兒女從事宗教救人救世的工作。反觀過去中國，有些出家人屬於小乘根性，出家隻是為了逃避世俗，過著舒適安逸、不管世事的生活，這種人曾被佛陀批為“焦芽敗種”，不是法器。
及至現代，情況有了改變，很多有誌的青年，舍親辭家人佛，在佛教裏，以弘法利生為職誌，弘揚“人間佛教”，佛教因此大有進展，廣受社會重視。
說到出家，確有分別。根據《大寶積經》所說，出家有下列幾種：
一、身心俱出家：這是指發心剃除須發，身披三事雲衣，如法修行，以佛心為己心，以師誌為己誌，悲智雙運，福慧雙修，自利利人，自覺覺他的僧侶，是為身心俱出家者。
二、身出家，心未出家：有一些人，雖然身披袈裟，現了僧相，但他心裏仍有世俗的煩惱、牽掛，乃至塵緣積壓，不容易進入到清心寡欲的修道生活裏。此等人雖然也有慈悲，也有行善，但未發菩提心，未立菩提願，持戒、修道都不圓滿。這種人隻能說身出家，心未出家。
三、心出家，身未出家：這是指社會上，真正學佛的在家居士，他們參禪念佛，布施行道，護持佛法，利濟群生，雖未著衣剃發，但心已經出家了。像維摩居士“雖處居家，不著三界；示有妻子，常修梵行”；像勝鬘夫人行大乘法，在宮中化導青年兒童，普度群生，令人佛道；像現在的國際佛光會，以及許多佛教在家社團，他們弘法利生，不比出家的專職僧侶差，這些人都可謂“心出家，身未出家”也。