人生走過數十寒暑，到了垂暮之年，回頭一想，在幾十年的歲月裏，功過成敗，總有一些“關鍵時刻”。別人所看到的，隻是一些外相上的是非，必須經過自我的客觀檢討，才能找到真正的關鍵所在。
我出生在江蘇揚州，故鄉江都是一個經濟落後，教育不興，民風淳樸的鄉村小鎮。我的成長背景，既沒有顯赫的門第庇蔭，也沒有風光的親戚助威，加上從小沒有上過正式學堂，更無師友同學扶持。
所幸十二歲那年，也就是一九三九年正月，我突然遇到機緣，便在宜興大覺寺出家，接著在南京棲霞佛學院接受教育，從此得以在大冶洪爐的叢林寺院裏學習、成長，這是我人生的第一個關鍵時刻。
說起我的出家因緣，記得一九三七年七月七日，中日“盧溝橋事變”爆發後，日軍一路長驅直下，經過上海會戰，很快就在同年年底攻陷南京，並且進行慘絕人寰的“南京大屠殺”。當時我的父親外出經商，在這場劫難中到底生死存亡如何，至今依然不得而知，隻是當時父親沒有了音訊，於是我便跟隨母親外出尋父。
我與母親走遍京滬一帶，始終沒有找到父親的下落。就在失望之餘，途經棲霞山，看到一支軍隊正在出操訓練。我一時好奇，停下來觀看。突然，身邊站著的一位寺院的知客師，不經意地問我：“小朋友，你要出家嗎？”
由於我從小受到外婆的影響，早有信佛、拜佛的習慣，尤其看到出家人的威儀莊嚴，總是心生羨慕，所以潛在意識裏聽到“出家”兩個字，也來不及思索就回答說：“要啊！”
大約經過一小時，當我還在興致勃勃、專心一意地看著軍隊操練之際，有一個人走過來對我說：“當家師父找你！”
在當時那樣一個“人生地疏”的情況下，忽然說有人找我，這真是個奇跡。不過我與母親還是隨著那個人走到一座寺院前。我請母親在寺旁一位老太太洗衣服的地方暫等，我便一個人跟著那個人走進了棲霞山寺裏。