一九六七年，剛開辟佛光山時，一片刺竹荊棘，到處深壑崎嶇，可謂“地無三尺平，竹比三丈高”，許多人見了都卻步搖頭。有一天夜晚，我在草寮裏看工程藍圖的時候，對身旁的心平說道：“看來開山建寺很不容易啊！”心平立刻回答說：“師父，記得您過去在宜蘭時，常常告訴我們：‘要有向困難挑戰的勇氣！’我願意跟隨您的腳步，突破一切難關。”心平不愧最早隨我出家，最能了解我的心意。
記得一九四九年剛來台時，這裏的佛教因神佛不分，不重義理的提倡，被知識分子譏為迷信之流。宜蘭偏處一隅，居民更是保守難度，當我在一九五二年來到此地，目睹信佛者多為不識字的老先生、老太太時，不禁心生一念：“我不相信這麽好的佛理，知識青年會不向往，我偏要如過去所願，向青年人弘法傳教，我要向困難挑戰！”於是一向羞澀的我鼓起勇氣麵對大眾，凡見到一個青年來到寺院，就為他端茶接待，並且耐心地和他講話。我就是在那個時候認識心平，翌年他發心隨我學佛，四年後出家。
後來前來道場禮佛聽經的人日漸增多，記得當時有一位有“金嗓子”之稱的張姓女青年，高中剛畢業，隻喜歡唱歌，一來寺院就向我抗議：“為什麽要拜佛？”我告訴她拜佛的意義，她聽了以後，竟然說：“我還是不喜歡拜佛。”我回答她：“那你以後來就不要拜佛，坐著看別人拜佛就好了。”後來她看到我教其他人拜佛，又說：“拜佛這麽好，那我以後也要拜佛，但為什麽要繞佛呢？……”聽完她一陣強辯之後，我對她講：“如你所說，你可以拜佛，不要繞佛，站在旁邊看大家繞佛就好了。”後來，她看著看著，情不自禁地和大家一起繞佛，覺得繞佛也很好，從此她常常來宜蘭念佛會聽經聞法，要求念佛繞佛，我就這樣一次一次地降伏其心。三十年後，我成立國際佛光會中華總會，她率先組織分會共襄盛舉，成為佛教的尖兵。