有一天，趙州從諗禪師經過菜園，看到管理菜園的僧人在園中聚精會神地采摘晚上要供應大眾的蔬菜。
趙州禪師把這名僧人叫過來，意有所指地說：“你今天要給大眾吃的，是生菜還是熟菜？”
禪僧一時之間不能意會，順手就抓起眼前的一把青菜，恭敬地呈送到禪師麵前，並且說：“我能做的就是這個。”
趙州禪師看了青菜一眼說：“哎呀，當今知恩的人少，負恩的人多啊！”
僧人一臉惶恐，不知該如何是好。
趙州禪師看僧人不知所措，便說：“世間的人，不明生菜、熟菜不要緊，可是若知恩負恩就難看了！”
園頭還是不知如何回應。
趙州禪師說：“知恩者，一片菜葉之恩也看重；負恩者，一整株菜也沒有價值啊！奈何，奈何！”
園頭茫然，不明趙州禪師所說。
趙州禪師看著園頭說：“你是施恩者，不是負恩者。”說完便徑自離去。
禪僧因對趙州禪師的話不明所以，從此在園田裏一邊種菜，一邊念著趙州禪師的話：“是知恩的人呢？還是負恩的人？”安住耐煩，勤勞作務，一做三十年。最後，終於明白了禪師告訴他的話，悟到了“原來我是知恩的人”。
養生法語
世間上的恩情，在佛教說來有四種：父母恩、師長恩、眾生恩、國家恩。佛教倡導報恩主義，因為懂得報恩者，必定是富有的人。好比心中有歡喜的人，臉上會露出笑容，自己有力氣的人，就會幫助別人；內心富有，就肯得報恩。假如內心沒有恩義，隻想別人施舍給他，這就是貧窮。等於乞丐一樣，隻是向人乞討，從不懂得自己要布施。
這位菜園的禪僧，雖不是聰明有才華的人，隻是一直在園頭的行單上安住身心。但趙州禪師給他一句“是知恩？是負恩？”，他把這句話念到心裏頭去，種菜三十年也不懈怠，機緣成熟，終於大悟。可見得，搬柴運水是禪，鋤田種菜，原來也是悟道的方法喔！