現在世界上素食的人口愈來愈多，素食者不一定基於宗教信仰，有的是為了環保，本著護生的精神，或是健康的理由，大家都傾向素食。
中國人是最喜愛素食的民族，孟老夫子早就提倡“見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉，是以君子遠庖廚也”。而佛教的慈悲主義，也孕育了中國人的文化內涵，所以有吃“三淨肉”（不殺、不聞、不見）、“肉邊菜”，以及吃“早齋”，或是初一、十五“持齋”的習慣。
素食的利益很多，略述如下：
一、素食改變體質，有益健康：素食者少有疑難雜症發生，尤其現在醫學證明，素食者少罹癌症，因為素食者較少酸性體質，所以不但有益健康，而且比較能長養慈悲心。被稱為“近代天津最早的女教育家”呂碧城女士，曾撰寫《素食者是真理之光》一文，極力倡導素食的好處。
二、素食延緩老化，青春美麗：一般西方人士，以肉食居多，所以一到四十歲左右，皮膚皺紋盡出。反觀東方素食者，三餐主要以蔬菜、水果、植物油為主，比較能延緩身體的老化，保持青春活力。尤其宗教界的人士，因為長年素食，很多人年登高壽，鶴發童顏，這種實例，所在多見。所以現在也有很多女性，為了常保青春美麗，因此歡喜素食。
三、素食精神飽滿，耐力持久：素食有一個最大的利益，不容易為人知道，就是素食者精神飽滿，耐力很強。例如動物中的鴿子，以黃豆、米穀為食，鴿子一個展翅，能飛行千裏之遠。牛馬也是素食的動物，拉車載貨，吃苦耐勞，其體力即使虎豹獅狼都不能及。
四、素食神清智明，腦力敏捷：素食者飲食清淡，有益於頭腦清晰，神智清明，所以一些靠腦力工作的人，應該多多素食。素食可以增強精神力、智慧力，從羚羊、斑馬這些素食動物的表現，就可以知道，素食者耳聰目明，素食的利益多不勝舉。