幾年來，我雲遊於世界各地常常遇到一個問題：“大師！我們想信仰佛教，但是佛教書籍那麽多，不知道要看哪一本書，才能全盤地了解佛教？”麵對如此簡單的問題，我竟然不知道如何去回答。
佛教典籍如汗牛充棟，《大藏經》就有九千餘卷，梵巴漢藏版本不下數十種，現代佛學著作也有數千種，皓首窮經也未必能探究其中堂奧。在如此宏富的經典中，要找出一本具有代表性的佛學書籍，讓一般的人能夠完整地了解佛教的思想體係，真是談何容易？
佛教所以不能普及的原因，乃在於經典太繁多了，有心研究佛學的人，無法從某一本經典中，有係統、有組織、有條理地了解佛法的全貌。基督教和天主教徒，一本舊約或新約聖經，就讓他們奉為圭臬，二十個世紀以來，對上帝的福音深信不疑。反觀佛教徒因為佛教經典太浩瀚龐大，處處敲門有人應，卻不知道從哪一條捷徑進入不二法門。因此稍事涉獵，懾於佛教教理之艱深而裹足不前者有之；立於不二門外，鄙夷佛教為村夫愚婦之宗教信仰者有之。俗話說：虱多不癢，債多不愁，書多不看，經多不解。即使是虔誠的佛教信徒，出家多年的僧眾，不能深入佛法者，也比比皆是，遑論一般的社會大眾！
想要一探佛法的究竟，要閱讀些什麽佛學書籍呢？多年來，在我的腹中試圖為整個佛教擬定一個全麵的大綱。三年前，適逢國際佛光會成立，為了培養更多的在家布教師，我創立了檀講師、檀教師、檀導師的製度，同時開始著手編撰《佛教》，作為訓練的教材，並且回應大眾對佛法不知如何入門的迷惑。
在進行編撰工作時，深深覺得：《佛教》篇幅如果寫得太多的話，失之於冗雜，那麽直接閱讀經藏就好，何必畫蛇添足再編輯此書呢？反之，如果內容過於簡略，對佛教的真義則不能全麵概括。因此，我將《佛教》的內容分為十類：