蔡元培，浙江紹興山陰縣人，是中國教育史上，首任中華民國教育總長、首任中央研究院院長、擔任北京大學校長等職。他召開第一次全國教育會議，開“學術”與“自由”之風氣，主導教育及學術體製的改革。在近代中國的革命史上，他是唯一以進士、翰林身份，棄官從教，成立愛國學社等組織，並發行《俄事警聞》等報刊雜誌，提倡民權，鼓吹革命，是一位付諸愛國行動的讀書人，說他是當代孔子，實不為過也。
從小，我就欽佩蔡元培先生，他說：“教育者，養成人格之事業也。”在北大發刊詞，他引用《中庸》：“萬物並育而不相害，道並行而不相悖，此天地之所以為大也。”他大量延用新人物，不拘一格招聘眾家，倡導平民教育，最早在大學設立研究所、招收女生，是開創國立大學男女同校的先驅者。
蔡元培
他建立中國的教育製度，親手製訂教育方針與新學製，成立“教育部”，改學堂為學校，監督、堂長，一律改稱為校長，以“五育”：軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育、美感教育，作為教育的方針。蔡元培先生重視美育，他認為美感是普遍性，可以突破人我的偏見，我個人也認為，藝術的極致是宗教的展現，而宗教本身就是至真、至善、至美的代表。
蔡元培先生對中國的影響，正如美國教育家杜威（John Dewey）博士所說：“拿世界各國大學校長來比較，牛津、劍橋、巴黎、柏林、哈佛、哥倫比亞等等，在某些學科上有卓越貢獻的不乏其人，但是以一個校長身份，而能領導一所大學，對一個民族、一個時代起到轉折作用的，除了蔡元培外，恐怕找不出第二個人。”
北京大學在蔡元培極力的改革下，很快地成為思想開放、充滿活力的全國最高學府。他支持新文化運動，提倡白話文，讚成文學革命，倡導以科學和民主為內容的新思潮，使得北大成為“五四”時期中國新文化運動的中心。