現在看來很簡單的事情，事實上在開山初期是麵臨諸多困難的。當年，我們和學生一起上課，也一起出坡作務，尤其在如同一片荒漠的山丘上，幾乎連遮陽的樹都沒有，大家就這麽頂著大太陽，在日正當中墾土掘地。甚至於因為沒有錢買石頭建坡坎、做水土保持，大家隻有在推土機推土的時候，跟在後頭挑揀石頭，把大塊的石頭收集下來堆砌坡坎。
早期，這個山區是沒有水源的。沒有水，樹木花草不能存活，人又怎麽能生存呢？好在當時位在佛光山西山的深溝裏，有一道泉水，從石頭縫裏不斷地流出，我們住在山上的茅草屋裏，要用一點水，就走到山下，把水一桶一桶地接上來，如此上上下下，當然沒有多久就精疲力盡了。後來有人建議從山外打深井，再用機械把水打到山上，這麽一來就有水可用了。不過，打深井要有設備，要有水管，要建設水塔，這需要花很多的費用，在當時，我連住的地方都沒有，哪裏還有力量打這一口深井呢？
位於佛光山東山的水塔，為嘉義吳大海居士捐獻，名為“大海之水”
不可思議的是，正當山上一磚一瓦都沒有的時候，有一位在嘉義開晉安藥廠的吳大海居士，忽然開車上山來探訪。我和他談到要開山，這麽大的一片土地要有水，但水從哪裏來？他聽了之後，就自告奮勇地說：“讓我捐獻做這個工程！”由於吳大海居士的因緣，佛光山於一九六八年十二月，在東山的大覺寺與男眾學部之間建造了第一座水塔，我將它命名為“大海之水”。除了紀念吳大海居士的發心捐贈，也希望佛光山未來的弘法，能像“大海之水”一樣流芳百世。
有了這座“大海之水”，我就可以辦第一屆大專佛學夏令營了。記得一九六九年，幾十位大專青年來山報到，深水馬達忽然在這時候發生故障，沒有水了。我心想，幾百個人住在山上沒有水，不能盥洗，一天、兩天還能忍耐，但是沒有水喝、沒有水燒飯煮菜，該怎麽辦呢？於是我就找鳳山水電行的工人來修理。從下午修到深夜淩晨三點多鍾，水電工也疲倦了，他說要回去鳳山拿零件，我想，他大概是想回去休息，不做了，於是我就說：“我跟你一起回去！”他一聽到我要跟他回去，等於我在看守他，麵有難色，知道躲避不過我，隻好再繼續修理。大約做到四點多鍾，馬達終於修理好了。不久，佛學院傳來打板聲，學員們四點半起床做早課，有水可以供應大家洗臉了，我才終於放下心中的一塊大石頭。