上午十一時四十五分,由香港搭機往曼穀,香港到曼穀機程約兩個半小時,時差一個小時,於曼穀時間下午二時三十分抵泰國。
一出機場,迎麵而來的就是一股熱氣,感受到亞熱帶氣候的悶熱。世界台商會聯合總會會長餘聲清先生、國際佛光會泰國協會會長餘劉素卿、在佛光山曼穀道場服務的徒眾滿藏、滿度、覺斌等及多位佛光會員、信眾前來接機。
泰國古稱暹羅,位處中南半島的中央,麵積約五十一萬平方公裏,東以湄公河與老撾為界,西接緬甸,南臨暹羅灣,東南接柬埔寨,西南接馬來半島,首都曼穀,為君主立憲國家。國家元首從一九四六年以來,一直是泰皇蒲美篷·阿道雅疊(King Bhumibol Adulyadej)。
泰國有幾點特色——
1.從十二世紀到二十世紀止,外國人一直把它叫做暹羅(Saim),直到一九三九年民主政府的紀元開始,才改稱為泰國。
2.泰國的“泰”字(Thai)在泰文的意思是“自由”。
3.在東南亞地區,是唯一未曾淪為歐洲列強殖民地的國家,也未曾因內戰而導致國土分裂。
4.泰國是世界第一的黃豆粉出口國、第二大橡膠出口國,產錫量占世界第五位,稻米年產量超過三百萬噸,居世界第二位。
5.全國宗教信仰,南傳佛教占百分之九十四,北傳佛教占百分之一點五,伊斯蘭教占百分之四,基督教占百分之零點五。
6.在泰國若攜帶骨董或佛像出境,必須事先向泰國工藝美術部申請批準。
泰國首都是曼穀,地理位置剛好在台北和印度新德裏的中點。過去幾十年來,更是東南亞空運輻輳點,其之所以成為泰國首都,不外是因為政府所在地,商業發達、觀光業興盛。
由於泰國國民百分之九十信奉佛教,故僅曼穀就有大小寺院兩千多座。泰國人口約有五千五百萬人,其中近五百萬人住在曼穀,曼穀居民百分之八十為泰國人、百分之十為中國人、百分之四為馬來人,其他人種占百分之六。百分之六十五的曼穀居民,都屬中國後裔。