在我弘法的歲月中，經常有人問我：“天堂地獄在哪裏？”我都回答說：“天堂地獄在哪裏？可以分三個層次來說：第一，天堂在天堂的地方，如三界二十八天、欲界三十三天；地獄在地獄的地方，像十八層地獄、無間地獄。第二，我認為天堂地獄就在人間，住花園洋房，生活富貴榮華的人，就好像在天堂裏；局促在陋巷小室裏的人們無錢、無力的苦惱，就好像是地獄。其實，真正的天堂地獄是在我們的心裏。這第三種講法，是說人們心情愉快、滿足、歡喜、安樂的時刻，就像在天堂裏一樣；人們的心裏充滿貪欲、嗔恨、嫉妒、無明、怨恨的時候，就好像在地獄裏一樣。一個人在一天當中，時而天堂，時而地獄，來回不知多少次，因此，我認為天堂地獄在一念之間。”
天堂地獄在一念之間，如果你能懂得其中的深義，就會了解：人生不要光顧心外的生活，最重要的是必須要建設心內的天堂，如果心內的天堂沒有建好，把憂悲苦惱的地獄留在心裏，就會帶給你苦不堪言的人生。所以吾人在世上生活，就算身處天堂，如果不能認識它的美好，天堂也會轉變成為地獄；如果你懂得以佛法來處理困境，轉化厄運，那地獄也可以成為天堂。佛經裏告訴我們：如果沒有福報，就算在天堂裏也會“五衰相現”；如果有慈悲願力，地獄也會成為天堂，像地藏王菩薩發出“地獄不空，誓不成佛”的弘願，累劫以來在地獄裏辛勤度眾，但我們認為地藏王菩薩永遠是在天堂裏生活，因為他心中的地獄早就已經空了；佛陀雖然降誕在娑婆世界，我們也不認為佛陀生在五濁惡世，因為佛陀是在淨土法性的境界裏生活。還有觀世音菩薩抱持悲心尋聲救苦，所以熾烈的火焰也化為朵朵清涼的蓮花；富樓那尊者抱定堅決的意誌到邊地去度化惡民，所以在別人眼裏如地獄般的邊地，在他眼裏卻如天堂道場般的自在。