語言文字是人類用來傳達思想的獨有工具。人與人之間靠語言文字溝通，動物之間雖然不知道它們有無語言文字，但必定也有它們的溝通方法。
人類自呱呱墜地之後，父母最想教育嬰兒的事，就是牙牙學語時，先教他學會叫爸爸、媽媽，然後要認識事物，表達情意。一直到老，對語言文字誰能“表情表得好，達意達得好”，誰就容易成功。語言文字要能表達得讓人信服，一場演講，讓人聽了以後**氣回腸，心開意解；一篇文章，讓人看了以後輾轉反思，增加新知，覺得快樂無比。
但是，世間上有不少多餘的語言，像父母的嘮叨，老人的囉嗦，夫妻的爭執，甚至政治上不當的發言，都會讓人討厭。語雲“無聲勝有聲”，有言不如無言；當語言文字不能讓對方接受的時候，無言就是最好的語言。
佛教裏，維摩居士在很多問題之前，所謂“一默一聲雷”，他的一個沉默，雖然“無言”，卻是“如雷貫耳”。釋迦牟尼佛在靈山會上，拈起一朵花來，大迦葉微微一笑，師徒會心之際，佛陀說：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。”大迦葉得到了佛陀的真傳，於是成了佛陀的繼承人。因此，自古以來，禪門也常倡導無言說教。
“無言”真有這麽大的功用嗎？試說如下：
一、無言的抗議：有人用言語高聲抗議，甚至用武力抗爭，但真正的抗議，還有一個招式，就是“無言”的抗爭。思想不同的人，或者行為看了不屑的人，我們可以不同他講話；一個沉默代表了自己的不滿，代表了抗議。現在的無言抗議，有的靜坐，有的絕食，以此來增加無言抗議的力量。無言勝有言，大概就是這個用意吧。
二、無言的關懷：父母把小兒女抱在懷裏，拍拍他的屁股，表示無言的關懷。眼睛看著他，叫做關愛的眼神；一個微笑、一個額首，都表示承認、會心，表示接受。有人勾肩搭背，有人握手舉拳，都表示關懷。用言語、金錢、物質，都可以表示關懷；無言、用心，也都是表達關懷的方式。