昔日舍利弗在因中修行時，回小向大，轉發大乘心，當他正要進入菩薩第七不退住的時候，天人來試探他的大乘心了。天人化為一個孝子，坐在舍利弗經過的路上啼哭，舍利弗上前問道：“請問大德有什麽不如意的事？為什麽在這兒哭呢？”
“不關你的事，請你不要管！”化人孝子說。
“告訴我，你有什麽困難，說出來或許能幫助你！”
“我的問題，怕你不能幫助。”
“你說來聽聽！”舍利弗催促著。
“唉！”化人孝子歎息道：“我的母親染了不治之症，醫生說，必須活人的眼珠熬藥才能治，而且必須要修道的聖者才有用。活人的眼珠已經很難找了，何況是要修道的聖者，這到哪裏才能找到呢？想到我那病重的母親就要死去，我怎不傷心流淚？”
舍利弗聽後，微微一笑，對化人孝子說道：“請你不要難過，我能幫助你！”
“真的？”
“一點不假！告訴你，我已經是證果的聖者，我已發大乘心，一切身外之物都已布施給眾生，我正想有機會將此身體，甚至生命布施給眾生，請你相信我，我一定能幫你救活你的母親，你就來挖我一個眼珠去吧？”
舍利弗說著，把頭偏過去，但化人孝子搖搖手說：“那不能，我怎麽敢挖你的眼睛，這不犯法？假若你真願意救我母親一命，希望你自己把眼珠挖下來給我！”
舍利弗一聽他說得有理，隨即勇猛地把左邊的眼珠用手挖出，交給化人孝子：“拿去吧！祈願你母親早日康複。”
哪知化人孝子不肯接受舍利弗給他的眼珠，連忙搖手道：“糟啦！醫生說，煎藥治病，要右邊的眼珠才有用，左邊的我要了做什麽呢？”
舍利弗一聽，大驚失色，心想：“這真糟糕！左邊的眼珠挖下來，還有右邊的可以看，現在怎麽辦呢？”他怪自己粗心，當初怎麽沒有問他一下。