一、何謂三十六對法？
六祖大師世壽七十六歲，二十四歲受五祖傳衣，三十九歲落發受戒，說法利生共有三十七年，得法嗣法的弟子共有四十三人，其他開悟覺道者，無法詳知其數。
在六祖大師即將圓寂時，他把座下弟子，如法海、誌誠、法達、神會、智常、智通、誌徹、誌道、法珍、法如等，同時叫到座前，對大家說：“你們幾位和別人不一樣，我圓寂以後，你們一定都能弘化一方，都可以做人天師範。現在我要教你們如何說法，才能不致離卻頓門禪宗的宗旨。最主要的，你們要明白三十六對法……”
六祖大師所提的“三十六對法”，分別是：
◆關於外境無情的，有五對：天與地，日與月，明與暗，陰與陽，水與火。
◆關於法相語言的，有十二對：語與法，有與無，有色與無色，有相與無相，有漏與無漏，色與空，動與靜，清與濁，凡與聖，僧與俗，老與少，大與小。
◆關於自性起用的，有十九對：長與短，邪與正，癡與慧，愚與智，亂與定，慈與毒，戒與非，直與曲，實與虛，險與平，煩惱與菩提，常與無常，悲與害，喜與嗔，舍與慳，進與退，生與滅，法身與色身，化身與報身。
佛法以中道為根本，凡是離於中道的對待法，不管你說空說有，講色講心，都不是究竟的。因為在真理實相中，本來一切皆空，沒有相對的是非好壞、生滅有無。
唐朝杜鴻漸宰相，有一次與無住禪師在寺院後論道，剛好庭前樹上有隻烏鴉拉高了嗓子在啼叫，無住禪師問杜相國，是否聽到烏鴉的啼聲，杜相國回答道：“聽到了。”
後來烏鴉飛走了，無住禪師又問杜相國，是否還聽到烏鴉的啼聲，杜相國照實回答道：“聽不到了。”
無住禪師卻非常認真地說道：“我現在還聽到烏鴉的啼聲。”