一、惠能大師的出身如何？
惠能大師，出生於唐太宗貞觀十二年（638）二月八日，唐玄宗先天二年（713）八月三日圓寂，世壽七十六歲。父親姓盧，名行瑫，母親李氏；三歲時，父親不幸去世，由信佛虔誠的寡母李氏夫人含辛茹苦扶養長大。
據說在惠能大師誕生時，家中來了兩位奇異的出家人，主動為他取名作“惠能”，意即“惠施眾生，能作佛事”；預言他將來必能把佛法惠施給世間一切需要的人。
惠能大師的籍貫，本為河北省範陽縣人，由於父親被降職流放到嶺南，因而在新州落戶。用現在的話說，惠能大師應該屬於客家人。
惠能大師從小家庭貧窮，生活十分艱難困苦，他沒錢讀書，隻靠賣柴維生。後來因送柴至客店，在門外聽到有一位客人讀誦《金剛經》，心有所感悟，想學習佛法。後來經一位客人的鼓勵讚助，而到黃梅五祖弘忍大師處學習佛法。
由於這樣的因緣，過去大家總以為六祖大師是一個砍柴的樵夫，是一個不識字的人。實際上，惠能大師不是不識字，因為據《壇經》記載，他曾經和同村的劉誌略結拜為兄弟。劉誌略有個姑母出家，法名無盡藏，每當無盡藏比丘尼在誦讀《涅槃經》的時候，常由一向被認為不識字的六祖大師為她解說經中大義。因此，雖然在《六祖壇經》中，惠能大師確曾自稱是一個不識字的人，但這隻是他自謙的言辭。類似現代人交談，也有人常說：“我是一個不學無術的人。”也是一種自謙之辭，並非真的不學無術。因此，我們可以肯定地說，六祖大師並非真的不識字；相反的，由《壇經》各品內文可知，他對佛學義理有很深的體悟。他對於《金剛經》、《維摩經》、《楞伽經》、《楞嚴經》、《涅槃經》、《法華經》、《梵網經》和《觀無量壽經》等，都有很精到的研究。