“惻隱之心，人皆有之”，一般人都有行善助人的美德，尤其學佛的人，更是歡喜布施做功德。隻是“善財難舍”，如果隻把布施規範在“施財”上麵，即使有心想要布施還是不容易，因為在現實生活裏，每天“開門七件事”，光是“柴米油鹽醬醋茶”就已經難以應付了，哪裏還有餘力布施給人呢？
不過佛教講布施，不一定僅止於布施金錢，真正的布施其實有層次的不同，就如學生有高年級與低年級之分。茲將布施分為四個年級，分述如下：
第一，布施金錢，這是一年級的布施，也是最簡單的布施。因為人隻要有錢，誰都可以隨意布施；人一旦貧窮，大都也會歡喜接受。布施金錢固然有多與少的分別，但是布施金錢還是最簡單、容易，再往上升級就比較困難了。
第二，布施勞力，這是二年級的布施。一般來說，社會上雖然“有錢出錢，有力出力”，金錢與勞力雖然都同等重要，但是出力不但需要時間，也比較辛苦。例如，過去農業社會，有的人發心替人寫書信、排難解紛，或是幫忙施茶、照顧花草樹木等；現在的義工到處為人服務，諸如到托老所、殘障院、育幼院等，或是在馬路上指揮交通的義警、義交，乃至義消、義診等，出力自然比出錢辛苦一些。
第三，布施語言，這是三年級的布施。前麵的金錢布施，如果錢多了，不會用也不行；布施勞力，有時也沒有那麽多的事可以做，所以要升級到三年級的語言布施。一般人都喜歡聽好話，好話不怕多，不但可以講國家的好話、團體的好話、家庭的好話、鄰居的好話，乃至社會上的好人好事，或是宗教信仰上的一些功德善事都可以說。好話也可以今天說，明天再說；早上說，晚上再說；這裏說，那裏還可以再說。別人行善做好事，我來為他出口說好話，這種說好話的布施，比金錢、勞力又更高一級。