莎士比亞說：“在命運的顛沛中，最容易看出一個人的氣節。”人的一生要克服無盡的磨煉才能成長，所謂“富貴不能**，貧賤不能移，威武不能屈”，這些磨煉包括物質、情愛、忠誠度的考驗，更是“操守”的試金石。在人生的旅途中，我們如何才能堅守自己的操守，不受外境**而變節呢？有四個譬喻說明：
第一，金可磨，而不可以奪其色
黃金可以耐高溫冶煉，可以磨到發亮而顏色始終如一，不被外力奪其顏色，此即“真金不怕火煉”。黃金在高溫之中不變其質，更不壞其色；就如正良賢士，即使遇到外力的脅迫利誘，也不會改變他正直忠誠的本質。說明人生本是一場無盡的考驗，能勇於接受磨煉者，才能如真金煉之以火，一切垢盡，不但不變其色，更能轉為明淨。
第二，蘭可移，而不可以減其馨
蘭花，原是生長在深山幽穀之中，即使被人移植到花園裏栽種，也能不減其馨香，所以被古代文人雅士譽其如不求名利的高節之士。語雲：“鬧中靜察，困時向上”，說明有涵養的人，處境窮困，其心誌寬廣；身處富貴，也能恭敬從容。所謂“憂道不憂貧”，一個有著高風亮節之操守的人，不因外在環境改變而放棄追求真理的熱忱，如此才是真正的君子。
第三，玉可碎，而不可以改其白
白玉即使被打碎了，依然保持它淨無瑕穢的潔白顏色，不因破損而玷汙其質。賢能忠誠之士如潔玉般，不因**而損其道德和節操，更不會因外侮而變節改誌。孔子說：“可以托六尺之孤，可以寄百裏之命，臨大節而不可奪也。”《禮記》亦雲：“臨財毋苟得，臨難毋苟免”，都是說明君子不變其節的高尚情操。
第四，鐵可銷，而不可易其剛
鋼鐵可以受烈火銷熔，但是它的剛性、硬度，是不能改變的，就如孔子所謂：“三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也”。又說：“誌士仁人，無求生以害人，有殺身以成仁。”看看曆史上如文天祥、張良、蘇武等寧全大義而守節的豪傑義士，其大無畏的精神，就如“鐵可銷熔，而不可易其剛”之氣節。