青原行思禪師吩咐石頭希遷禪師送一封信給南嶽懷讓禪師，並囑咐說：“你信送到了就趕緊回來，我有一把斧頭要給你住山用。”
希遷匆匆上路，直奔懷讓禪師所住持的般若寺。
希遷向懷讓禪師禮座後，並沒有將書信呈上，反而先開口問：“不慕諸聖，不重己靈時，應當如何？”
懷讓禪師搖頭說：“這個問題太高深了，為何不向下探問呢？”
希遷卻答道：“寧可永劫受沉淪，不從諸聖求解脫。”
懷讓禪師聽後一語不發，希遷也默然而立，兩人未再說話。
希遷回到靜居寺，行思禪師看到希遷這麽快就回來了，感到很奇怪，便問：“信送到了嗎？”
希遷答：“沒有。”
行思禪師問他什麽原因，希遷便將他拜見懷讓禪師的經過述說了一遍，又說：“我臨行前，您曾允諾給一把斧頭，我現在求取這把斧子！”
行思禪師從禪座上垂下一隻腳，希遷會意，向行思禪師禮拜後，就往南嶽衡山去了。
養心法語
有人常問：“如何才能悟道？”其實，這個問題應該問自己，不須問別人。別人的體悟是別人的，自己的證悟要自己如實體驗。明心見性不是師授就可得到，也不是諸佛菩薩所能授予；即使是諸佛菩薩證悟的法要，也得自己去體會、實踐，才會成為我們自己的心要。因此，石頭希遷禪師才會說“寧可永劫受沉淪，不從諸聖求解脫”。古來禪師隻求悟道，不求成佛作祖，石頭希遷的這段話，正說明了禪者自修自悟的本色。