城裏是房屋和街道。城外是田野和村莊。
城裏有許多人。城外也有許多人。但城裏的人和城外的人，人是一樣的人，卻過著很不一樣的日子。
城裏的人，吃了飯以後，去想辦法掙錢；而城外的人，掙的是供城裏人能吃上飯的錢。前一種是以人謀錢，後一種是以物換錢；就像是原料基地和加工工業的區別，收入報償相去甚遠，生活方式也因此而大相徑庭了。
其實遠古時代是無所謂城裏城外的。進入封建社會，權力和財產的逐步集中，產生了城邦製以及諸侯分封的鄉間領地。於是城裏和城外便被一條護城河嚴厲地隔離開來，延續千年，護城河終於演變成一道經濟與文化的溝塹。
我們的先輩們開始在城裏城外來回地奔波、徘徊；從鄉下人變成城裏人，又從城裏人變成鄉下人；建城、守城、攻城、毀城；把城市夷為平地、淪為荒野；然後在新的勢力範圍內形成新的中心。城裏人統領著城外的人，而城外的人卻保證著城裏人的吃飯問題。因而城裏人無論怎樣在城裏驕傲著，心底卻知道沒有資格藐視鄉下人的。何況盡管學而優則仕、或是飛黃騰達，一旦失足落泊，弄不好就會被發配回鄉，重新變成鄉下人。
城裏和城外的差別與隔閡，由於中國曆史上最為嚴格的戶籍製，曾在長達幾十年的時間裏，將城裏人和鄉下人牢牢固定在各自的位置上，不可隨意變動和更改。“農轉非”成為鄉下人神話般的夢想；而城裏人到鄉下去，卻是出於懲罰和運動。七十年代聲勢浩大的知青上山下鄉，不僅沒有把農村變得城市般美好，反而丟失了拋棄了城市千辛萬苦培育的那點文化。當被貶去城外多年的城市精英們，傷痕累累地重返城市時，一度難以尋覓城市之門的鑰匙。
城裏和城外，真的是難以逾越的麽？