在專業的兒童圖書出版業興起以前，孩子們獲得讀物的途徑隻能是從成人的書架上去獵取、占有。那麽，在專業的兒童出版業發展起來以後，孩子們是否就是被動地接受成人為他們提供的“兒童讀物”呢？問題並不這麽簡單，因為從事兒童讀物寫作、出版、發行、評價的都是成人，大人而能不失其赤子之心者能有多少？或者說，能真正理解不斷成長變化中的孩子心靈世界的成人又有多少？成人總是自以為是，習慣按照自己對孩子的理解（不論這種理解是否正確）來供給孩子讀物，可孩子們卻往往不領情。20世紀初英國女作家碧雅翠絲·波特出版她編繪的圖畫書《小兔彼得係列故事》，就是一個很好的例證。
《小兔彼得係列故事》誕生於20世紀初葉，是一部具有世界影響的圖畫故事書，至今已被譯成多種文字，在世界各地出版，深受各國兒童喜愛。然而，它在出版過程中遭遇到的許多令人煩惱而又反複多變的事情，卻說明了一個道理：兒童讀物的生命力在於孩子們的選擇。
一套寫給病孩子的圖畫故事
碧雅翠絲·波特，1866年生於英國倫敦，1943年逝世，享年77歲。她幼時沒有上學，她的啟蒙教育由一位名叫安妮·穆爾的家庭女教師負責。15歲時，她開始用個人密碼來寫日記，記下發生在她身邊的生活故事。寫日記培養了她小說家的眼光和觀察力。她的父親還鼓勵她畫畫，並給她請過一位女教師來家中輔導。這樣，十幾歲的她就有了一定的藝術評判力。
童年的碧雅翠絲·波特最喜愛的兒童讀物是英國著名童話家劉易斯·卡洛爾的《愛麗絲漫遊奇境記》。充滿美妙幻想的童話故事極大豐富了她的想象力，尤其是那隻引誘愛麗絲跌入黑洞從而使其開始奇境曆險的、穿衣服的小白兔，給她留下了深刻的印象，以至她最愛做的一件事，就是收集小兔、老鼠等一些小動物的標本，後來這些小動物都成為她《小兔彼得係列故事》裏的主人公。1890年，波特出版了一本名為《幸福的一對》的小人書，其中的主角就是穿著優雅服飾的兔子。