一、讀者群與有效讀者群
少兒出版顧名思義，它的讀者定位是少年兒童，少兒出版就是專門為滿足不斷增長變化著的少年兒童讀者的閱讀需求而出版適合他們閱讀的各類出版物。從表麵看，這個讀者群體是十分龐大的。我國有10多億人口，三分之一是少年兒童，超過3億。從理論上說，每一家出版社都麵對著3億多的少兒讀者，每一本少兒讀物都可能有3億多的小讀者。但事實上，這是一個不可能兌現的美好願望。理論上的讀者還不是有效讀者。有效讀者是一本少兒讀物實際擁有的讀者，這又有兩個層麵的意思：一是適合閱讀也能閱讀而且可以閱讀該書的那部分讀者；一是正在閱讀該書的實際讀者。我們把前者叫做潛在讀者，後者叫做現實讀者。盡管現實讀者遠遠小於潛在讀者，但兩者之和就構成了該書的有效讀者。
有效讀者群的形成原因非常繁雜。一家有個性的出版社有它比較固定的讀者群，一本有特色的出版物也有它比較固定的讀者群，一個成熟的作家也有他比較固定的讀者群。所謂讀者群是一群誌趣相投的讀者的結合體，少兒讀物的主體讀者當然是少年兒童，但少兒讀物的讀者群又不完全是少年兒童，還有相當一部分讀者是成人，這與非少兒出版物的讀者中也必然有少兒讀者一樣，是一種自然現象。但少兒讀物的成人讀者有一個共同而明顯的特征，就是這些成人讀者都是與少兒讀者密切相關的那一部分讀者群體，主要是孩子的家長、學生的老師、兒童讀物研究者，少兒讀物的價值是通過他們——與少年兒童生活成長關係密切的周圍人群來影響少年兒童的。所以，少兒出版的讀者群在少兒讀者之外還有一部分成人讀者。這也是少兒出版的複雜性所示。
少兒出版者的首要工作之一，就是要研究少兒出版的讀者群體，也就是研究自己的服務對象。不了解自己的服務對象，他們的閱讀興趣與消費需求，少兒出版就會在商品經濟的大潮流中迷失方向，就會在日益激烈的市場競爭中失去自己的位置。所以，如何為讀者服務，尤其是為少年兒童讀者服務，最大限度地滿足以少兒讀者為主體的讀者群體的閱讀需求，不僅是少兒出版者的職業使命與社會責任，也是關係少兒出版生存與發展的現實問題。少兒出版者，應該不斷研究讀者群體的閱讀興趣與發展趨向，策劃出版更多適合少兒讀者的優秀讀物，最大限度地將潛在讀者轉化為現實讀者。而在研究讀者的過程中，最容易忽視的是少兒讀者之外的那一部分成人讀者。了解成人讀者，也就是了解孩子的家長和老師，也不僅僅因為他們也閱讀少兒讀物，而且更重要的是他們是少兒閱讀與選購讀物的指導者，甚至是實際購買者，尤其是年齡越小的孩子，其購買能力越小，讀物主要是由成人代替他們選購的，換言之，是成人將自己認可的讀物選購來供孩子閱讀的。待到孩子進入學校，隨著學業的不斷深入，教師在閱讀指導中的地位越來越重要，有句話說得十分形象：“讀書、選書、用書：聽老師的話。”從學校教育的需要來安排孩子的課外閱讀，也是家長的必然選擇。