陳伯吹還在編輯《兒童雜誌》時，就常收到小讀者的來信，盼望多刊登些長篇小說。後來他編輯《高級兒童常識畫報》時，還念念不忘這事，在創作來不及時，他就翻譯了《好事情》和《象童》在雜誌上連載。但陳伯吹對此一直感到不滿意，因為他始終認為，作為雜誌上的“長篇連載”，必須既要有豐富的內容，又要有緊湊的結構和生動的描寫。當時在國內的兒童文學創作還沒有適當的作品，他不得不把這希望放在國外的兒童文學作品上。這樣，陳伯吹想來想去，記起了自己曾看過的法國科幻小說家儒勒·凡爾納的《十五小英雄》比較合適，就想找到英譯本來翻譯，因為陳伯吹不懂法文，也不懂日文。但跑遍了所有外文商店，都沒有找到英譯本。陳伯吹想，梁啟超用《小豪傑放洋記》的篇名來“意譯”這部小說時，是從日譯本轉譯的，自己何不到專賣日文書的內山書店去看看？
這樣，1934年早春的一個晴朗的下午，陳伯吹來到了內山書店。一進書店，見主人內山完造穿著和服，正坐在一口有三尺光景高、直徑兩尺光景的火缽旁邊烤火，伸出一雙手來在火缽上麵騰空取暖。火不很旺，因為從外麵跨進店裏，並不感到暖和多少。
見有人進來，內山完造從半明不暗的店堂裏頭慢騰騰地走了出來，這時，陳伯吹才發現，來人微駝著背。他急忙走上前去，把來意寫在一方白紙上，遞給內山完造。內山完造看了又看，半天才看懂，然後把頭埋在手裏，想了又想，好一會兒，才轉身進去，捧出一本厚厚的日文的《世界文學作家辭典》來，放在書櫃上，打開來仔細地翻看。好久他才找到這位法國作家的名字，就在這名字下麵，一行又一行地附印著很多著作，其中有《氫氣球上五星期》、《地心遊記》、《海底二萬裏》、《環遊月球記》、《格蘭特船長的孩子們》、《哈特拉斯船長曆險記》等等，惟獨沒有陳伯吹要找的《十五小英雄》。